[추천도서] 어머니의 기도 (Stella Dallas) -8- 어머니의 결심

이삼 일 뒤, 로렐의 어머니 스텔라는 뉴욕 교회에 있는 모리슨 부인의 별장 현관에 서 있었습니다.

전날 밤에 전화로, 꼭 할 이야기가 있어서 내일 찾아가겠다고 말해 두어서, 현관의 벨을 누르자 곧 모리슨 부인이 나타났습니다.

 

"댈러스 부인이시죠? 아침부터 기다리고 있었어요. 자, 어서 들어오세요."

 

의자에 마주 앉은 두 사람은 잠시 말이 없었습니다.

이윽고, 스텔라가 용기를 내어 말했습니다.

 

"제가 여기를 찾아오다니, 꽤 이상한 일이라고 생각하셨겠지요?"

"천만에요. 조금도 그렇게 생각하지 않았어요."

"실례가 될 줄은 알지만, 전 꼭 찾아뵈어야 한다고 생각했어요. 처음에는 편지를 드리려고 했는데, 역시 직접 찾아뵙고 이야기하는 편이 좋겠다고 생각되어서……."

"잘 오셨어요. 말씀은 들었어요."

"로렐한테서 들으셨겠지요?"

"네, 로렐한테서 들었어요."

"저도 로렐한테서 부인에 대한 이야기를 여러 가지 들었어요. 로렐은 부인한테 흠뻑 빠져 있어요. 모리슨 아주머니는 이러셨다, 저러셨다 하고 아주 대단해요. 아, 그러고 보니 전에 로렐이 신세를 많이 졌지요?"

"아녜요, 아무 대접도 못 해 주었어요. 로렐은 정말 귀여운 아가씨예요. 저도 로렐을 무척 좋아해요. 그렇게 착한 딸을 두신 부인이 부러울 정도예요. 정말 부인은 행복하세요."

"그 앤 저한테는 과분할 만큼 착한 애예요."

 

이렇게 말하고, 스텔라는 갑자기 눈을 내리깔았습니다. 눈물이 핑 돌아, 모리슨 부인을 볼 수 없게 되어서였습니다.

 

"그런데 부인……."

 

스텔라는 가벼운 기침을 해서 눈물을 숨기고 말했습니다.

 

"요즘, 스티븐이 어떻게 지내는지 모르시겠어요?"

"변함이 없으신 줄 알지만, 요즘 어떻게 지내시는지는 잘 몰라요."

"아니, 가끔 만나지 않으세요?"

"아녜요. 벌써 3년 쯤 뵙지 못했어요."

"어머, 3년……?"

 

뜻밖이라는 듯이 스텔라가 말했습니다. 스티븐에 관한 이야기가 나오자마자 모리슨 부인이 갑자기 풀이 죽어 버린 것도 스텔라로서는 뜻밖이었습니다.

그런데 지금은, 그런 일은 어찌 되었든 상관 없었습니다. 스텔라는 중요한 이야기를 빨리 해야겠다는 생각뿐이었습니다.

 

"부인……."

 

스텔라는 진지하게 모리슨 부인을 바라보면서 말했습니다.

 

"부인께서 스티븐과 결혼할 생각은 없으세요?"

 

모리슨 부인은 갑작스런 물음에 깜짝 놀라 얼굴을 들었습니다.

 

"어머, 그런……. 다른 분을 불행하게 만들고 싶지는 않아요. 부인은 스티븐 씨와 저를 오해하고 계시는지도 모르겠어요."

"알았어요. 불행하게 만들고 싶지 않은 사람이란 바로 저를 말씀하시는 거죠? 그런데 부인, 전 조금도 불행하게 되지 않아요. 스티븐과는 깨끗이 헤어졌어요. 그렇게 하는 것이 저로서는 행복해요. 그러니까 저에 대해서는 걱정하지 마시고 스티븐과 결혼해 주세요."

"아녜요, 그럴 순 없어요."

"왜 안 되죠? 부인은 스티븐을 사랑하고 계시잖아요."

"그건……."

"분명히 말씀해 주세요."

"……사랑하고 있어요."

"그렇다면 부디 스티븐과 결혼해 주세요. 제가 오늘 뵙자고 한 것은, 그것을 부탁드리려고 해서였어요. 그리고 또 하나……, 부인께 부탁이 있는데……."

 

스텔라는 무슨 말을 하려고 할까요?

모리슨 부인은 불안한 눈으로 스텔라의 입 언저리를 지켜 보았습니다.

 

"그 부탁이란, 다름이 아니라……로렐에 관한 것이에요."

"네? 로렐이요?"

"그래요. 부인이 스티븐과 결혼하시면, 로렐을 맡아 주시길 부탁드려요. 그 앨 행복하게 해 주세요."

"안 돼요, 그런 일은."

 

모리슨 부인은 머리를 절레절레 흔들었습니다.

 

"로렐은 어머니와 함께 사는 것이 제일 행복해요. 로렐은 어머니를 무척 사랑하고 있어요. 부인도 로렐을 얼마나 귀여워하고 계세요? 그런 로렐을 빼앗아 버리는 듯한 무서운 짓을 저는 할 수 없어요. 저 역시 다른 아이들의 어머니예요. 부모의 마음은 누구나 다 같아요."

"물론, 저도 그 앨 보낸다는 것은 죽기보다 더 괴로워요. 하지만 저는 앞으로 그 앨 행복하게 해 줄 자신이 없어요. 저 같은 어머니가 곁에있으면 그 앤 불쌍해요."

 

스텔라는 이제 흐르는 눈물을 닦으려 하지도 않고 말을 계속했습니다.

 

"부인이 스티븐과 결혼하셔서 로렐을 맡아 주시면, 로렐은 훌륭한 아버지와 어머니를 가지게 돼요. 어떤 사람들 앞에서도 부끄럽지 않을 수 있어요. 훌륭한 집안의 아드님과 결혼할 수도 있어요. 그렇게 되면 로렐이 얼마나 행복하겠어요?"

"스텔라 씨……."

 

모리슨 부인은, 딸의 행복을 바라서 간절히 부탁하는 스텔라의 말에 크게 감동했습니다. 딸을 생각하는 스텔라의 훌륭한 모정이 가슴에 절실히 전해졌습니다.

모리슨 부인의 눈에도 눈물 방울이 맺혀 반짝였습니다.

 

"잘 알았어요, 스텔라 씨."

"그럼 승낙해 주시는 거예요, 부인?"

"네, 로렐을 맡겠어요. 그리고 제 친자식으로 알고, 할 수 있는 일이라면 뭐든지 다 해 주겠어요."

 

모리슨 부인은 조용히, 단호하게 말했습니다.

 

"아, 고마워요. 이제 겨우 안심할 수 있게 되었어요. 정말 고마워요. 로렐을 잘 부탁드려요."

 

스텔라는 이렇게 말하고, 두 손으로 얼굴을 가리고 어깨를 들썩이며 흐느꼈습니다. 모리슨 부인도 함께 울었습니다.

 

 

 

스티븐 댈러스와 헬렌 모리슨의 결혼식이 남의 눈에 띄지 않게 조촐하게 치러진 것은 이듬해 봄이었습니다. 로렐은 이 사실을 전혀 모르고 있었습니다.

 

 

 

로렐은 그 해 봄에 모리슨 아주머니가 보낸,

"새로운 뉴욕의 집으로 꼭 오세요. 기다리고 있겠어요."

라는 내용의 편지를 받고, 오랜만에 모리슨 아주머니를 만나게 되었다고 기뻐하면서 집을 떠났습니다. 뉴욕 역에 마중 나온 모리슨 부인과 자동차를 타고 간 곳은, 전에 묵었던 별장과는 비교할 수도 없을 만큼 훌륭한 집이었습니다.

 

"여기가 아주머니 댁이에요?"

"그래. 오늘 밤엔 여기서 너의 아빠도 저녁을 드실 거야."

"어머, 좋아라! 아빠하고 언제 만날 수 있을까 하고 걱정하고 있었어요."

 

그 아버지가 잠시 뒤에 나타났습니다.

 

"아빠!"

"오, 로렐!"

 

모리슨 아주머니의 세 아들도 들어왔습니다. 그리하여 떠들썩한 식사가 시작되었습니다.

식사를 끝낸 뒤 로렐은, '로렐, 로렐!' 하고 반기는 아이들과 즐겁게 이야기를 했습니다.

그런데 부인이 로렐을 불렀습니다.

 

"잠깐 내 방으로 들어와요. 이야기하고 싶은 게 있어요."

 

로렐이 부인의 방으로 들어가 보니, 거기에는 아버지도 있었습니다.

로렐을 가운데 두고, 세 사람은 소파에 앉았습니다. 모리슨 부인이 조용히 말을 꺼냈습니다.

 

"로렐, 할 이야기란 다름이 아니고, 우리들에 관한 것이야. 너의 아빠하고 내가 결혼했어요."

"어머, 그러셨어요?"

"놀랐니?"

"아뇨, 전 어쩐지 그런 느낌이 들었어요. 축하드려요, 아빠. 그리고 모리슨 아주머니께도……. 아, 모리슨 아주머니라고 하니까 이상하군요. 어떻게 불러야 할지 모르겠어요."

"아무렇게나 편한 대로 불러요."

 

모리슨 부인은 이렇게 말하고, 아버지와 얼굴을 마주하더니 생긋이 웃었습니다. 아버지도 기쁜 듯했습니다. 모리슨 부인이 웃으면서 말했습니다.

 

"그런데 로렐, 너한테 이야기할 것이 또 하나 있단다."

"뭔데요?"

"그건……, 너도 이 집의 가족이 돼서, 이제부터 우리와 함께 살아 달라는 거야. 좋지, 로렐?"

 

로렐의 표정이 갑자기 바뀌었습니다.

 

"그건 좋지 않은데요, 아주머니."

 

로렐이 단호하게 말했습니다.

 

"아니, 왜?"

"왜라니요? ……그렇게 하면 엄마는 외톨이가 되어 버리는데요."

 

아버지가 당황해서 로렐의 말을 가로막았습니다.

 

"어머니는 가까운 보스턴에서 살아요. 만나고 싶을 때 만나면 돼요."

 

로렐은 머리를 숙이고 오랫동안 잠자코 생각에 잠겼습니다.

이윽고, 머리를 들더니 말했습니다.

 

"역시, 전 그렇게 할 수 없어요. 아빠랑 아주머니랑 함께 살면 참 좋겠지만, 엄마를 혼자 두다니, 저로서는 도저히 그렇게 할 수 없어요."

"하지만 로렐."

 

아버지가 좀 목소리를 높여서 말했습니다.

 

"엄마도 네가 이 집에서 살기를 바라고 있다. 이건 엄마, 아빠, 아주머니 세 사람이 의논해서 결정한 일이다. 내일은 엄마가 네 짐을 이리 보내기로 되어 있단다."

"그럼 그 짐을 되돌려보내 주세요! 저를 억지로 이 집에 오게 할 수는 없어요!"

 

순진하고 얌전한 로렐도, 이 일만은 절대로 받아들일 수 없었습니다. 로렐은 화가 잔뜩 나서, 장밋빛으로 빛나던 볼이 새파래졌습니다. 로렐은 무섭게 빛나는 눈으로 아버지의 얼굴을 쏘아보았습니다. 아버지도 무서운 얼굴로 로렐을 바라보면서 말했습니다.

 

"억지로 너를 오게 하다니, 누가 그런 말을 하더냐? 네 행복을 위해서 세 사람이 생각해 낸 거야!"

"엄마를 혼자 놔 두고 제가 행복해질 수 있다고 생각하세요? 말도 안 돼요! 전 집에 가겠어요!"

"여기가 네 집이야!"

 

로렐이 거칠게 소파에서 일어서자 아버지가 윽박지르듯이 외쳤습니다.

 

"아녜요, 그렇지 않아요! 원하신다면 자물쇠라도 채워서 저를 여기에 가두어 두셔도 좋아요. 전 무슨 짓을 해서라도 도망칠 테니까요."

 

로렐은 지지 않았습니다. 그 때까지 아무도 로렐의 이런 험악한 모습을 본 적이 없었을 것입니다. 아버지 스티븐도, 어떻게든 로렐을 이 집에 붙잡아 두려고 완전히 흥분하고 있었습니다. 모리슨 부인이 당황해서 말했습니다.

 

"어머, 두 사람 다 그렇게 흥분하지 마세요. 좀 더 침착하도록 하세요."

 

모리슨 부인은 로렐을 소파에 도로 앉히고 조용히 이야기했습니다.

 

"로렐, 잘 들어요. 너를 이 집에 있게 하자는 건 어머니의 희망이었단다. 모든 일을 어머니의 생각대로 했어. 어머니는 지난 해 여름, 우리 집에 오셔서 나한테 모든 걸 다 부탁하셨단다."

"지난 해 여름에요?"

 

로렐이 깜짝 놀라서 되물었습니다.

 

"그래, 지난 해 여름이었어. 8월 중순이었지."

 

로렐은 잠깐 무엇인가를 생각하더니 고개를 힘없이 떨구었습니다. 지난 해 8월 중순이라면, 그 소란을 피운 때였습니다. 어머니를 억지로 끌고 호텔에서 도망치듯이 빠져나온 것이 바로 8월 중순이었습니다. 그 때, 보스턴으로 돌아가는 침대차 안에서 그 듣기 거북한 이야기를 들었던 것입니다.

 

'그 이야기를 들은 사람은 나뿐이라고 안심하고 있었는데, 엄마도 들었었구나. 그렇지 않다면, 엄마가 보스턴으로 돌아가자마자 바로 뉴욕으로 모리슨 부인을 찾아갔을 리가 없어. 엄마는 그 때, 잠깐 볼일이 있어서 뉴욕에 간다고만 하셨지, 모리슨 부인을 찾아간다고 하지는 않았어. 엄마는 나 몰래, 날 맡아 달라고 모리슨 부인께 부탁했구나. 그래서 엄마는 나한테서 떠나려고 했던 거야. 침대차 안에서, 그 듣기 싫은 이야기를 들으셔서……. 불쌍한 엄마.'

 

로렐의 두 눈에서 눈물이 넘쳐 흘렀습니다.

 

"아주머니……."

 

로렐이 머리를 난폭하게 흔들어 눈물을 흩날리고 말했습니다.

 

"엄마가 아주머니께 뭐라고 부탁하셨는지는 모르지만, 전 아무래도 이 댁의 가족이 될 수는 없어요. 전 언제까지나 엄마하고 함께 살겠어요."