정치적으로 올바른 베드타임 스토리 - 벌거벗은 임금님

Far away, in a time long fast, there lived a traveling tailor
who found himself in an unfamiliar country.
 
 
아주 먼 옛날, 어느 먼 나라에, 한 곳에 정착하지 못하고 항상 이곳 저곳 떠돌아 다니는 재봉사가 살고 있었습니다.
재봉사들은 낯선 고장에 가면 대개 혼자 얌전히 지내면서, 그 곳 주민들이 지키는 관습과 예절의 테두리를 벗어나지 않으려고 조심합니다.
그런데 이 떠돌이 재봉사는 지나치게 사교적인 데다 예의 없는 사람이라서, 낯선 마을에 들어가자마자 주막을 찾아가 술을 퍼마시고, 여종업원들의 사적인 공간을 침해하고, 땜장이나 거름꾼이나 장사꾼에 대해 험담을 늘어놓곤 했습니다.
이를 참다 못한 술집 주인이 재봉사를 당국에 고발했습니다. 경찰관은 재봉사를 붙잡아서 임금님 앞으로 끌고 갔습니다.
여러분도 짐작하시겠지만, 임금님은 평생 동안 군주제의 절대적 정당성과 남성의 타고난 우월성을 굳게 신봉하고 있었기 때문에, 허영심이 강하고 지혜가 의심스러운 폭군이 되어 있었습니다. 재봉사는 임금님의 이런 성격을 한 눈에 알아 차리고, 그것을 이용하기로 결심했습니다.
"너를 내 완국에서 영원히 추방하기 전에 마지막으로 나한테 부탁할 일은 없느냐?"
임금님이 말하자, 재봉사가 얼른 대답했습니다.
"바라옵건대, 폐하께 새 옷 한 벌을 지어 드리는 영광을 베풀어 주십시오. 제 부탁은 단지 그것 뿐입니다. 저는 특수한 옷감을 가지고 있는데, 이 옷감은 너무도 희귀하고 훌륭해서, 오직 특별한 사람들 눈에만 보인답니다. 폐하께서 백성으로 거느리고 싶어할 만한 사람들, 말하자면 정치적으로 올바르고 도덕적으로 고결하고 지적으로 총명하고 문화적으로 너그러운 사람들, 게다가 술과 담배는 입에 대지도 않고, 성차별적 농담에 낄낄거리지도 않으며, 텔레비전을 너무 많이 보지 않고, 컨트리 뮤직도 듣지 않고, 바베큐도 즐기지 않는 사람들만이 그 옷감을 볼 수 있답니다."
임금님은 잠시 생각한 뒤, 이 요구를 들어 주기로 했습니다.
왕국과 백성들은 오로지 군주 한 사람이 훌륭해 보이도록 하기 위해서만 존재한다는 생각에 임금님은 우쭐해졌습니다. 파시스트적이고 남성 호르몬적인 그런 생각이 임금님의 허영심을 부추긴 것입니다. 그것은 세상에서 제일 아름다운 아내를 전리품으로 얻은 기분, 아니 거기에 열 배, 백 배, 천 배, 만 배, 아니 십만 배나 곱한 것과 비슷한 기분일 것입니다.
 
그처럼 희한한 옷감은 물론 이 세상 어디에도 존재하지 않았습니다.
재봉사는 오랫동안 정상적인 사회의 아웃사이더로 소외당하며 살아 왔기 때문에 나름대로 독특한 도덕 기준을 가질 수밖에 없었습니다. 이 기준에 따라, 그는 세계 각지에서 독립적으로 활동하고 있는 전문직 종사자들의 대표로서 임금님을 속이고 곤경에 빠뜨리는 것이 자신의 의무라고 생각했습니다. 그래서 그는, 엄밀하게 객관적인 현실 감각에서 보면 사실상 존재하지도 않는 옷감을 마르고 바느질하고 부지런히 일하는 척하면서 임금님을 감쪽같이 속일 수 있었습니다.
 
재봉사가 일을 다 끝냈다고 보고하자, 임금님은 새 옷을 입고 거울 앞에 섰습니다.
거울에 비친 것은, 그가 이 세상에 태어나던 날처럼 실오라기 하나 걸치지 않은, 피둥피둥하게 살이 찐 알몸뚱이 뿐이었습니다. 농민을 착취한 오랜 세월이 그의 몸을 이처럼 보기 흉한 살덩어리로 바꾸어 놓은 것입니다.
임금님 자신도 이것을 보았지만, 아름답고 정치적으로 올바른 옷이 보이는 척 했습니다.
임금님은 그 화려한 새 옷을 자랑하고 싶은 마음에, 이튿날 퍼레이드를 열라고 명령했습니다.
 
이튿날 아침, 임금님의 지배를 받고 있는 백성들은 성대한 퍼레이드를 구경하려고 길가에 늘어섰습니다.
생활 방식이 건전하고 머리가 깨어 있는 사람만이 임금님의 새 옷을 볼 수 있다는 소문은 이미 퍼져 있었고, 그래서 백성들은 저마다 자기 이웃보다 더 올바른 생각을 갖기로 다짐했습니다. 요란한 환호성과 함께 퍼레이드가 시작되었습니다. 임금님이 허옇게 살찐 가부장적 몸뚱이를 드러낸 채 당당하게 거리를 지나가자, 사람들은 모두 임금님의 아름다운 새 옷에 큰 소리로 감탄했습니다.
하지만 단 한 사람, 어린 사내 아이만은 예외였습니다. 그 아이는 이렇게 외쳤습니다.
"임금님이 발가벗었다!"
퍼레이드가 중단되었습니다. 임금님은 걸음을 멈추었습니다. 군중은 쥐 죽은 듯 조용해졌습니다.
이윽고 머리 회전이 빠른 한 농부가 외쳤습니다.
"아니야. 임금님은 옷을 입거나 안 입는 것을 자기 마음대로 선택하는 생활 방식을 승인하고 계신 것 뿐이야!"
군중 속에서 환호성이 터져 나왔습니다. 사람들은 모두 옷을 벗어 던지고, 자연이 시키는 대로 태양 아래서 알몸으로 신나게 춤을 추었습니다.
이 날부터 이 나라 백성들은 옷을 입거나 안 입는 것을 자기 마음대로 선택할 수 있게 되었고, 생계 수단을 잃어버린 재봉사는 실과 바늘을 싸 들고 떠났습니다. 그 후 그의 소식은 두 번 다시 들려 오지 않았습니다.