프랑스의 우화 작가, 라 퐁텐 (1621~1695)

라 퐁텐은 1621년 프랑스 북부의 샹파뉴 지방에서 공무원의 아들로 태어났습니다.

그리고 1641년 오라토리오회 신학교에 입학하여 신학을 공부하였으나 적성에 맞지 않아, 다음 해 학교를 그만 두었습니다.

그 후, 라 퐁텐은 파리로 가서 법학을 공부해 변호사가 되었습니다. 하지만 변호사 역시 라 퐁텐에게 어울리는 직업이 아니었습니다.

라 퐁텐은 결국 변호사 일도 그만 두고, 문학에 발을 들여놓게 되었습니다. 드디어 자신의 길을 찾게 된 것이었습니다. 그것은 바로 우화를 쓰는 일이었습니다. 그리하여 라 퐁텐은 1667년부터 많은 우화들을 쓰게 되었습니다.

그 당시에 우화는 그냥 재미있는 이야기로 여겨지고 있었는데, 라 퐁텐이 그것들을 문학으로 발전시켰습니다.

 

라 퐁텐의 대표작은 12권으로 이루어진 <우화시집>으로, 약 240편의 우화가 엮여져 있습니다. 이 <우화시집>은 라 퐁텐이 30년 간 노력하여 완성한 것으로, 당시로서는 누구도 손 대지 않았던 우화를 새롭고 독창적인 방법으로 다루어 큰 관심을 불러 일으켰습니다.

라 퐁텐의 우화는 지금도 프랑스 뿐만 아니라, 전 세계 어린이들이 가장 즐겨 읽는 책 가운데 하나입니다.

라 퐁텐은 그 외에도 보카치오와 아리오스토 등으로부터 취재한 풍류담 <콩트와 누벨>, 아풀레이우스에게서 주제를 얻은 소설 <프시케와 큐피드의 사랑 이야기> 등의 작품을 썼습니다.