경남 사량섬 옥녀봉 설화

옛날 사량섬(蛇梁島)에 한 부부가 살고 있었다. 첫딸을 낳고 얼마 되지 않아 부인이 병들어 죽자, 홀아비가 된 어부는 오직 외동딸 옥녀(玉女)에게 정을 붙이고 살아가게 되었다. 옥녀는 착하게 자랐고 아버지에 대한 효성도 지극했다. 그러나 아버지는 옥녀가 커 갈수록 오히려 외롭고 쓸쓸해지기 시작했다. 재롱둥이 딸이 죽은 아내를 쏙 빼닮은 미모의 처녀로 성숙해지자 오랜 독신 생활과 외딴 섬에서의 고적함이 되살아난 것이다. 어느덧 아버지는 그녀가 자신의 딸이라는 사실마저 잊어버릴 때가 많았고, 이런 엉뚱한 생각을 하다가 언뜻 스스로 놀라 자신의 허벅지를 꼬집는 일이 잦아졌다. 영리한 옥녀는 아버지가 예전과는 조금 달라졌다고 생각했지만, 가끔씩 난처할 때면 그 때마다 슬기롭게 대처하기도 했다. 그러던 어느 여름, 비바람이 몹시 부는 날이었다.
욕정을 참지 못한 아비는 결국 옥녀의 방으로 뛰어들거가게 되고 딸은 눈물로 애원하며 저항하는 절박한 상황에까지 이르게 되었다.
"아버지, 정말 이러시면 안 됩니다! 사람 가죽을 쓰고 어찌 딸에게 이럴 수 있습니까? 아무리 그래도 딸이 아버지한테 어찌 허락할 수가 있단 말입니까?" 거친 숨을 몰아쉬며 마치 금수처럼 달려드는 아비에게 옥녀는 완강히 저항하다가 그래도 되지 않자 꾀를 내었다. "정 그러시면 어찌 내가 아버지의 뜻을 거역하겠습니까마는, 한 가지 조건이 있습니다." 정신없이 덤벼드는 아비를 진정시키기 위해 옥녀는 제안을 했다. "아무리 아버지 청을 들어 줄래도 인간의 탈을 쓰고 어찌 그리하겠습니까. 소녀가 저게 뒷산 먼 당바위 벼랑에 올라가 있을 테니 아버지가 뒤따라 올라오십시오. 올라 오면서 소 멍석을 머리에 둘러쓰고 황소처럼 음메 음메하고 소 울음을 내면서 올라오셔야 합니다. 그래야만 저도 짐승처럼 아버지를 맞이할 수 있을 겁니다."

몇 번 다짐을 받은 옥녀는 도망치듯 집을 나서서 장대 같은 비를 맞으며 마을 뒷산으로 올랐다. 잠시 후 아버지의 격정이 가라앉게 되면, 여기까지는 뒤따라오지 않으리라 생각한 것이다. 그러나 그 기대는 기대에 그쳤다. 옥녀가 산 중턱에 이를 즈음 멀리서 소 울음소리가 들려오기 시작했던 것이다. 있는 힘을 다해 깎아지른 바위 벼랑을 타고 산정에 올라 뒤돌아보니, 아버지가 멍석을 둘러쓰고는 소 울음을 내며 엉금엉금 기어서 뒤따라 오르고 있지 않은가. 옥녀는 설마 하던 아버지의 이러한 행동을 바라보며 한없이 울었다. 이제 더 이상 오를 곳도 없었다. 오직 옥녀가 천길 바위 벼랑 아래에 몸을 던져 아버지와 자식의 도리인 천륜(天倫)을 지키는 길만이 남아 있을 뿐이었다. 옥녀는 치마를 둘러쓰고 천 길 벼랑 아래로 몸을 던지고 말았다.

이러한 슬픈 전설로 이 산을 옥녀봉(玉女峰)이라 일컫게 되었으며, 이 곳 벼랑 바위에는 지금도 검붉은 이끼가 피어 있어 마치 옥녀가 떨어져 죽은 현장의 선혈처럼 보인다고 한다. 그리고 처녀로 죽은 옥녀의 원혼을 달래기 위해 마을에는 전통혼례를 할 때면 언제나 신랑 신부가 나란히 맞절을 하지 않는 것이 오랜 풍습으로 남아 있다.

- 통영시, <통영시지>에서