마리아님이 보고계셔 (マリア樣が見てる) 9권 [번외] 백그라운드 노이즈 -2- 8-3=正

8 - 3 = 正

 

 

                                       1

 

"메다이는 신부님께서 갖고 오시기로 했으니까 누군가 아침에 받으러 가지 않으면 안되. 이건 뷔통인 너희 2명한테 부탁할께"
장미의 저택 2층.
"다음으로 우리가 가슴에 달게 될 장미에 대해서 말인데..."
시마코가 산 백합회 주최로 열리게 될 신입생 환영회 준비에 대해서 설명하고 있다.
"그 장미 말야... 굳이 생화(生花)로 할 필요가 있을까? 중요한건 우리가 무슨 색깔인지 구별이 가면 되는거잖아. 그냥 조화(造花)로 해버리면 내년에도 쓸수 있는거고..."
펜을 굴리며 레이님이 중얼거린다.
오늘은 검도부 연습을 쉬는 날.
덕분에 어제 하지못한 회의를 하고 있는거다.
"조화(造花)라니?"
사치코님이 양손으로 테이블을 친다.
나한테 조화(造花) 따위를 달라는 거니? 라고 온몸으로 항의하는 것만 같다.
과연 진품만 상대해온 부잣집 따님이셔.
그런데.. 매년 졸업식에서 주역인 졸업생들이 조화(造花)를 달고 행하는 졸업식은 대체 어떻게 생각하시는 걸까...?
그런 쓸데없는 걱정을 하면서도 조금은 안심하는 유미였다.
사치코님은 점점 원래의 성격을 되찾아가고 계신다.
아직 100%는 아니었지만 누가 봐도 사치코님다워지고 계시잖아.
싫어하는 벚꽃의 계절은 이제 거의 끝나가니까. 사치코님의 작년 이맘때를 곁에서 보지못한 유미였지만, 아마 은행이 열리는 가을까지는 이대로 사치코님 페이스가 이어질 꺼란건 쉽게 예상이 가곤 하는거다.
"아니. 뭐 특별히 조화(造花)로 하자는게 아니었어. 그냥 생화(生花)는 여러가지로 불편하잖아. 그런 부분도 일단은 고려해보자, 뭐 그런 의견이지."
레이님은 어디까지나 그냥 의견을 꺼내본 거라고 강조한다.
"그런 거러면 난 반대표를 낼꺼야."
여기있는 누구도 벌써 그 의견을 정하자고 한 것도 아닌데 말이야.
이 건에 관해선 어떤 좋은 의견이 나와도 절대로 생각을 바꾸지 않겠다는 저 사치코님의 태도는, 결단력이 좋은건지 완고한 건지...
"로사 키넨시스는 생화(生花)에 한표시군요."
시마코가 웃으며 회의록에다 'ㅡ'자를 써 넣는다.
이건 상대를 배려해 주는건지 그저 착실하기만 한건지 알수가 없다니까.
'응?'
시마코의 부드러운 머릿결에 벚꽃 꽃잎이 묻어있는게 보인다.
시마코로써는 드물게 회의에 5분정도 늦게 왔다고 생각했는데, 역시 그 벚꽃나무 아래에 가 있었던 걸까?
유미는 고개를 갸우뚱거려본다.
벚꽃은 거의 다 져가고 있을 거였다.
그런데도 시마코가 특별히 우울해진 것 같아보이진 않았다.
아니, 오히려 표정이 밝아 보이기까지 할 정도다.
무슨 좋은 일이라도 있었던 걸까?
도저히 알수가 없어...
예전부터 그래왔지만, 시마코의 머리 속도 행동도 예측 불능이야.
"유미는 어떻게 생각하니?"
"예?"
갑자기 지명당해서 무심코 의자를 박차고 일어선다.
"수업시간도 아닌데...."
"아.. 예, 죄송해요."
대답과 동시에 의자에 앉는다.
"생화(生花)로 할건지 조화(造花)로 할건지 얘기하던 중이야."
옆자리에 있던 반 친구가 지적한 선생님 몰래 교과서 몇 페이지인지 가르쳐주는 것처럼, 요시노가 귀뜸을 해준다.
"조화(造花)쪽은 아무래도 조금 비싸긴 하지만 내년에도 쓸수 있다는 장점이 있고..."
시마코의 설명이 끝나기도 전에 유미는,
"생화(生花)!!"
라고 외친다.
"응?"
"아... 아니, 전 생화(生花)쪽이 좋아요."
"어째서?"
내가 좋아한다고 했으니까 따라서 해봤어요, 그런 이유라면 용서하지 않을테야.
사치코님은 그런 시선으로 유미를 바라보며 되묻는다.
"그러니까.. 작년 환영회에서 장미님들도 뷔통 분들도 생화(生花)를 달고 계셨잖아요? 굉장히 예쁘고 감동적이었어요. 그래서 그런 분들이 이끌어 가시는 산백합회의 일원으로 받아들여져서 너무 기뻤다고나 할까? 잘 표현은 못하겠지만, 그래서..."
그러니 그때의 기분을 후배들에게도...
말하자면 그런 이유인 거다.
"그래?"
뒤죽박죽이었는데도 불구하고 사치코님은 그저 가만히 유미의 의견을 들어 주셨다.
"잘 알겠어. 요시노도 작년에 그랬었니?"
"그런 부분도 분명히 있었어요."
그치? 라고 시마코에게 동의를 구하는 요시노.
그에 반해서 시마코는,
"미안... 그때 어땠는지 잘 기억이 안나거든."
"어째서?"
겨우 작년 얘기인데...
유미가 물어보니 '어째서일까?' 라며 시마코 스스로도 의아해 한다.
"아마 누군가를 쳐다보느라 바빴나 보지."
사치코님이 아무렇지도 않게 '누군가'라며 얘기를 꺼내자 그 자리에 있던 일동 모두가 순간 긴장을 한다.
벚꽃이 지고 심리적으로 불안정한 시마코 앞에서 그 누군가를 연상하게끔 하는 단어는 절대 금물인 거다.
그러나... 사치코님에게는 그런 것 따윈 내알바 아닌거다.
벚꽃이 피던 계절 동안엔 소문같은 것과는 담을 쌓고 지내셨을 테니까.
"예?"
화제가 된 시마코는 놀란 듯 눈을 깜빡인다.
이건 분명히 그 '누군가'를 떠올린게 틀림없어.
큰일이야, 지뢰를 밟은거야? 터지는 거야?!
그나저나 시마코가 폭발하면 어떻게 될까?
아마 여기모인 누구에게도 첫 경험임에 틀림없어.
두근두근
활화산보단 휴화산이 갑자기 폭발하는 쪽이 더 격렬하단 얘기도 있고...
그런데 그 시마코는...
"아, 맞아. 그러고 보니 그랬던거 같기도 해."
마른 침을 삼키며 사태를 지켜보던 모두의 기대(?)를 져버리고, 마치 행복한 꿈이라도 꾸는 것처럼 회상에 젖어 있었다.
"시... 시마코?! 잠깐만-"
시마코가 저렇게 넘겨 버리다니...?
이건 대체 여유가 있는건지 아니면 머리속이 어떻게 되버린 건지, 도저히 판단할 수가 없다.
그나저나 당사자인 시마코의 한마디는...
"생화(生花)를 선택한건 일단 사치코님 하고 유미 두사람인가?"
조금 전 회의록에 적었던 'ㅡ'자에 가로로 한줄을 그어서 'ㅜ'자로 바꾼다.
"요시노는?"
"나도 생화(生花)가 좋아."
가로줄이 덧붙여져 조금 이상하게 쓰여진 '下'자가 된다.
"나도 무조건 조화(造花)로 하자고 했던게 아니라니까."
레이님도 생화(生花)에 한표.
그리고 시마코도 자기 몫의 한표를 더해서 '正'자가 완성됐다.
눈깜짝할 사이에 만장일치로 결정!
"그럼 예년대로 생화(生花)를 달기로 하겠습니다."
'正'자 하나로 전원의 의견이 모아져 버렸다.
5명이란건 아무래도 조금 모자란 듯한 느낌이 든다.
"세 장미님들이 달게 될 생화(生花)는 이걸로 결정됐다 치고..."
요시노가 손을 든다.
"봉오리들에 관해선 어떻게 할까요? 실제로 제 주변에선 작년에 누가 누군지 잘 알기 힘들었다는 의견도 있었어요. 장미님들은 각 색깔별로 만개한 장미를, 뷔통들은 같은 색의 피지않은 봉오리를 가슴에 달았었지만 멀리서 보면 아무래도 잘 안보이니까."
그러고 보니 그렇네.
작은 봉오리 같은건 색깔까지 알기 힘들수도 있고, 너무 큰 봉오리는 만개한 장미랑 별로 차이가 나보이지 않으니까.
요시노의 경우, 작년 환영회 때에는 이미 레이님의 '쁘띠 쇠르'가 되어 있었으니까 누가 장미님인지 알고 있었다.
그렇지만 보통 신입생들에겐 그날이 산백합회 임원분들을 처음 뵙는 자리인 거다.
"신입생들은 당연히 작년 선거에도 참가하지 않았으니, 신입생 환영회는 장미님들을 소개하는데에 중점을 두는게 좋을 것 같아요."
요시노가 뷔통들은 장미님들과 같은 색의 봉오리를 달지 않는게 좋겠어, 라는 의견을 내놓는다.
"저희들 뷔통들은 이번엔 조연으로 빠지는게 어떨까요?"
산백합회 임원들과 신입생들의 집단 상견례.
그야.. 분명 뷔통들은 주역이 아니지.
다른 때는 나서기 좋아하는 요시노 였지만, 뷔통의 입장이니 자제를 하고있는 거야.
"좋은 생각이야."
사치코님도 납득이 가신다는 듯한 표정이다.
"그래도 우리들의 보조역이란 걸 알려두지 않으면 아무래도 불편할텐데?"
레이님의 의견에도 일리가 있었다. 이런저런 얘기로 회의는 쑥쑥 앞으로 진행되어 간다.
하지만 학급 회의에서조차 손을 들어본 적이 없는 유미에겐 이런 스피드를 따라가는 건 무리가 아닐까?
"그럼... 빨강, 노랑, 흰색 이외의 꽃을 달면 어떨까?"
"서몬 핑크!!"
뒤쳐지지 않도록 유미가 소리쳐 외친다.
어떻게든 회의속에 참여하지 않으면... 그런 위기감에 빠져셔 말이다. 물론, 손까지 번쩍 들고서...
목소리가 너무 컸던걸까?
순간 주변에 고요한 정적이 흐른다.
"저.. 저기..."
잠시의 침묵이 이어지고,
"그래, 그게 좋겠어."
사치코님이 부드럽게 미소를 띄워 주신다.
레이님도 시마코도, 요시노까지 대찬성!
서몬 핑크는 세가지 색상을 섞으면 나오는 색깔이니까, 우리들의 상징이나 마찬가지 색깔이니까.
'우리들'이라...
유미는 새삼 의식해 버린다.
여태까진 8명이었다.
3명이 졸업해서 지금은 5명.
조금 모자란듯 보이지만 누군가 모르는 사람을 넣을 거라면, 그냥 이대로가 좋아.
그런 생각마저 떠올려 본다.
동생 같은게 필요한 걸까?
세이님이, 그리고 사치코님이 늦게까지 쇠르를 만들지 않았던 그 기분과 똑같지는 않겠지만...
그렇다고 전혀 별개의 기분은 아닐꺼란 생각이 들었다.
여기 멤버들하고 같이 있을수 있다면 그걸로 좋아.
유미는 그렇게 소망해 본다.
5명의 의견이 하나로 모아진 이런 때면 말이다.
시마코나 요시노도 분명 그렇게 생각하고 있을꺼야...

 

 

                                      2-1

 

요시노의 충고를 잊어버린건 아니었다.
아무리 그래도 조심하란 한마디 말만으론 어떻게 해야할지 모르는걸 어떻게 해...
이건 용수철 머리 토우코 얘기다.
토우코는 '적당히 하렴'이란 사치코님의 한마디 때문인지 그때 이후로 장미의 저택에 오지 않는다.
하지만 생각지도 못한 때에 생각지도 못한 곳에서 불쑥 나오곤 해서, 유미를 충분히 놀라게 하곤 한다.
예를 들자면 그저께처럼...
우연히 사치코님과 둘이서 귀가할 기회가 생겼는데, 그럴때면 어김없이 노린 것처럼 토우코가 나타나곤 하는거다.
"같이 가도 되죠? 저 동아리 때문에 지금 가거든요."
이렇게 말을 꺼내면 '방해되니깐 혼자 가' 라고는 할수가 없잖아.
사치코님은 아무 생각없이 '그래' 라며 받아들여 주시고...
"동아리 어디 들었니?"
"연극부예요, 사치코 언.... 아니, 사치코님"
초등학교때 부터 계속 연극부를 해왔단다.
지금까지의 배역중 제일 마음에 들었던건 중학교 2학년때 했던 소공녀.
제일 재미가 없었던건 6학년때의 숲속의 잠자는 공주,
누워만 있고 대사가 없었다나 뭐라나...
기타 등등의 정보는 모두 토우코가 사치코님에게 주절주절 읊어대던 내용이다.
토우코가 다가서려 노리는 사치코님 옆에 찰싹 붙어있는 유미였지만, 물 흐르듯 이어지는 대화 속에 
끼어들지 못한데다 듣기 싫어도 들려 버리는 토우코의 자기 얘기를 배경음악 삼아, 그저 부록인양 터벅터벅 걸어갈 수 밖에 없었다.
'마음을 침착하게, 침착하게...'
속으로 되뇌어 본다.
토우코는 좋아하는 친척 언니를 만나서 들떠있는 것 뿐일꺼야.
이런거 정도로 당황하는 쪽이 이상한 거다.
로자리오를 건네받은 쇠르니까 여기선 좀더 여유있는 모습을 보여주지 않으면...
"고등부에 진학하면 사치코 언니랑 함께 동아리를 하려고 계속 생각해 왔단 말이예요.
그런데 지난 봄방학에 만났을때 동아리 활동을 안하신다고 하셔서 조금 충격이었다니까요.
배우시던 것들도 전부 그만두신 데다가 저한테도 별로 신경을 써주시지도 않고..."
"학생회 일로 바빴으니까."
"그럼 제가 도와드릴께요."
토우코가 사치코님과 팔짱을 끼며 친한 척을 한다.
'치.. 침착하게, 침착하게...'
"그런 시간이 있으면 연극부 활동에 전념하렴."
"에- 로사 페티다도 검도부랑 양립하고 계시잖아요? 전 그저 사치코님의 힘이 되고 싶은걸요."
"일손이 필요하면 부를테니까."
"예--"
침착, 침착...
주문을 외우듯 열심히 되뇌이는 유미였지만, 봄방학때 만났다는 말을 듣자마자 그 효과도 금방 없어져 버린다.
오늘도 말야...
점심시간이 끝나고 장미의 저택에서 나와 안뜰을 지나고 있자니, 위쪽에서 누군가가 큰 소리로 부르고 있었다.
그쪽을 바라보니 건물 밖으로 나있는 비상계단에 선 토우코가 소리를 지르며 손을 흔들고 있는게 보였던 거다.
"모두 일하시느라 수고하셨어요-."
당연히 앞을 걸어가던 세 장미님들을 향한 말이었지만, 너무 튀는 행동이었다.

 

                                      *

 

"토우코 말야, 완전히 노리고 있더라."
복잡한 표정을 하며 요시노가 충고한다.
"노리고 있다니?"
무얼? 하고 되묻기도 전에 요시노가 또박또박 잘라 단언한다.
"그야 '쇠르'의 자리지."
"누.. 누구의?"
일지를 적다말고 유미가 고개를 든다.
샤프심이 또각- 하고 부러져 버렸다.
"글쎄- 그건..."
요시노는 세갈래로 땋은 머리끝을 만지며 마치 화장붓이라도 되는 것처럼 자기 볼을 쓰다듬는다.
"적어도 노란 장미 패밀리가 아닌 것만은 확실해."
"어째서?"
"그애랑 난 성격상 안맞아. 유미도 봤잖아? 날 대할때의 그 태도."
"응, 그야..."
유미는 무심코 끄덕였다.
그걸 말하자면 요시노 쪽도 대단했지만...
그런데.. 아무래도 요시노는 자기 혼자 안전한 곳에서 재미있는 거라도 구경하잔 심보같다.
이렇게 일지를 쓰고있는 친구를 위에서 내려다 보면서 말이지..
"......."
방과 후의 교실은 왠지 쓸쓸하다.
축제가 끝난 뒤가 이런 기분일까?
2학년 소나무반 교실에는 몇명 학생들을 제외하곤 모두 집에 가거나 동아리로 가버렸다.
오랜만에 이런 쓸쓸함이 되살아난다.
여느때라면 방과후 바로 장미의 저택에 직행했겠지만, 오늘은 세 장미님들한테 모두 일이 있어서 모임이 없다.
그래선지 당번이던 유미는 남아서 천천히 일지 같은거나 쓰고 있는거고, 요시노는 그걸 기다려주고 있는 상황이다.
"쇠르 자리를 노리다니... 혹시 시마코 얘길까?"

조금 긴장하며 물어본다.
시마코는 유미랑 같은 2학년이었지만, 훌륭한 로사 기간티아니까 어떤 의미로는 산백합회 임원들 중에서 가장 '쇠르'가 필요한 사람인 거다.
그러니 장미의 저택으로 도와주러 오고 싶어하는 토우코랑 딱 맞아 떨어지긴 하지만...
두 사람이 그 정도로 친하던가?
게다가 시마코랑 토우코가 '쇠르'가 된 모습을 상상해 보려해도 아무 것도 떠오르지 않는다.
"그게 아니면 유미일지도."
"응?!"
거짓말-! 이라며 놀라다 의자에서 떨어질뻔 했다.
하지만 표정을 보니, 요시노는 농담으로 한 말이 아닌 듯 하다.
"모양새만 말이지. 유미의 동생이 되면 사치코님한테 더 다가갈 수도 있으니까."
그야 산백합회 임원들 속에 들어오려면 누군가의 '쇠르'가 될 필요가 있다.
그걸 위해서 아직 쇠르가 없는 선배를 노리지 않으면 안될테고. 요시노도 시마코도 아니라면 남은건...유미는 자기도 모르게 몸서리를 친다.
사치코님의 직계가 되고싶다는 일념으로 유미를 이용한다? 그런 방법도 있구나...
"그것도 아니라면.. 하극상(下剋上)!"
"하.. 하극상?!"
여전히 깜짝 놀랄만한 말만 한다니까...
"유미를 제치고 로사 키넨시스 앙 뷔통의 자리를 노리는 거지."
"설마..."
"마음만 먹으면 못할껀 없어. 로자리오를 되돌려 받기만 하면 되는거 잖아. 그렇게 만든 다음에 사치코님이 그 로자리오를 토우코에게 건네주면 끝! 그냥 직계 후배보다야 훨씬 토우코 답지. 
안그래?"
"힉...."
한번은 로자리오를 레이님께 되돌려준 경험이 있는 요시노의 말에는 기묘한 설득력이 깃들어있었다.
"그래도... 내가 로자리오를 안돌려 주면 되는거잖아?!"
유미는 하핫, 하고 웃어 보인다.
이대로 지고싶지 않으니까.. 스스로에게 들려주는 말이었다.
"그럴 자신 있어?"
"응?"
"그쪽보단 제가 더 사치코님한테 잘 어울려요-."
요시노가 토우코를 흉내내서 말했다.
"윽...."
"유미님은 대체 뭘 할수 있다는 거죠?"
"악...."
"이런 말 들어도 바로 대꾸할 수 있어?"
"에휴- 갑자기 이 로자리오가 무겁게 느껴져."
하지만 그건 어디까지나 가정이잖아.
토우코가 장미의 일원이 되고싶다고 치자.
아직 그 대상으로 사치코님을 지목한 것도 아니고, 당연히 유미에게 이래라 저래라 하는 얘기가 있는 것도 아니었다.
"그나저나 누굴 데려오지?"
"응?"
잡담은 이 정도로 하고, 라며 요시노는 180도 화제를 바꾸어 버렸다.
그럼 토우코의 하극상 얘기는 그저 심심풀이 땅콩으로 해본 얘기였어?
그런 걸 심각하게 받아들이고 고민했던 자기 자신이 왠지 바보같아진다...

 

 

                                      2-2

 

"일지 같은건 얼른 좀 끝내버려. 오늘 안에 누구한테 부탁할건지 정해두지 않으면 내일까지 얘기를 꺼낼수가 없잖아."
"아- 맞다..."
유미랑 요시노에게는 보조역 한명을 데려오라는 과제가 주어진 상태였다.
시마코는 로사 기간티아지만 유미랑 같은 2학년이어서 아직 '쇠르'가 없었다.
신입생 환영회에선 장미님들이 신입생 목에 메다이를 걸어주는게 관례인데, 그걸 도와줄 사람이 한명.. 아무래도 필요한 거다.
"뷔통들하고 친한 사람쪽이 좋겠다며 우리한테 떠넘기셨지만..."
"응.. 그런 귀찮은거 해줄 사람이 있으려나?"
당연한 얘기지만 아무런 댓가도 안나온다.
게다가 저 시마코 옆에 서있어야 하기까지...
시마코는 두사람한테 맡길께, 라고 했지만 분명 상대방이 싫어하겠지?
시마코를 싫어하는건 아니겠지만, 시마코는 너무 예쁘니까...
'난 이제 익숙해졌지만 말야...'
예쁜 사람 옆에 서 있는거 말이다.
"아름다운 뷔통들의 몰래 얘기야?"
찰칵-
눈부신 플래시 덕에 익숙한 듯이 눈을 감아버리는 두 사람.
"아-!"
그리고는 같은 생각을 떠올린건지, 동시에 일어나 그 사람을 양쪽에서 둘러싼다.
"츠타코, 잠깐만!"
"뭐... 뭐야?!"
언제나랑 반응이 달라서 일까?
츠다코는 서둘러 카메라를 양손으로 들어 올리는, 의미 불명의 동작을 취한다.
"마리아 제가 있는 날 오후에 시간 있어?"
"있을리가 없잖아. 신입생 환영회 때엔 우리 사진부도 일이 있으니까 말야."
그 대답을 들은 두 사람은 절망적인 한숨을 쉰다.
츠타코라면 기쁘게 나서서, 까지는 아니더라도 보조역을 해주리라 기대했었는데...
"....그렇구나."
신입생 환영회의 메인 이벤트인 메다이 증정식에 사진부의 기대주인 츠다코 손이 비어있을 리가 없지...
"그럼 카츠라한테 부탁해 볼까? 시마코랑 같은 반이기도 하니까."
"그러니까 무슨 일인데?"
그제서야 번쩍 치켜들었던 카메라를 허리까지 내리면서 츠다코가 질문한다.
"보조를 해줄 사람을 찾고 있거든. 시마코의 '쇠르' 대신이 되어줄 사람..."
요시노의 말이 채 끝나기도 전에 어디에선가 웃음소리가 들려온다.
"흐응- 방금 한 얘기, 다 들었어."
"마... 마미?!"
대체 그녀는 어디에 숨어있다가 나오는 거야? 미스테리라니까...뭐... 이번에는 츠타코의 뒷쪽에 있었던것 같지만.
"섭섭하네, 나한테 먼저 알려줬으면 당장 달려갔을텐데 말야."
"하지만 신문부도 할 일이 있을꺼 아냐...?"
유미도 요시노도 조금씩 뒷걸음을 친다.
마미가 대체 무슨 생각을 하는지 전혀 알수 없는데다 애초에 섭섭하고 말고 할 사이도 아니고 말이지...
"물론 취재는 할거야. 그래도 실시간으로 기사를 적어야 하는 것도 아니니까. 우리 부장언니... 아마 혼자서도 이리저리 잘 돌아 다니겠지 뭐."
그 장면이 선명하게 떠오르는 만큼 할 말이 없어진다. 츠키야마 미나코님이란 분은 그런 사람이니까.
"그러니까 혼자 설치다 실패했을 때를 위해서 내가 내부에서 밀착취재를 해둘까 해. 안에서 바라본 신입생 환영회라는 명분이라면 나도 당당히 취재할 수가 있거든. 다른 각도에서 접근하는 거니까 내쪽이 더 좋은 기사를 내놓아도 우리 부장언니가 받을 상처를 최소한으로 끝낼수 있잖아."
동생쪽이 더 언니같아!
그 자리에 있던 세명은 모두 같은 생각을 떠올리고 있었다.
게다가 구렁이 속이라 무섭기까지...
미나코님이 단순해서 알기 쉬웠던 만큼, 마미는 무슨 생각을 하는건지 알수가 없으니 까다롭다.
"미리 말해두지만 아무 것도 안나와."
저런 말을 꺼낸걸 보니 요시노도 이쯤에서 타협하려는 모양이다.
솔직히 공짜라고 알면서도 나서서 일해주려는 사람따윈 그리 흔하게 굴러다니는게 아니니까.
"옆에서 일하게 해주는게 최고의 댓가야."
마미가 활짝 웃었다.
댓가라니... 그저 기사를 쓸 생각밖에 없으면서...
"리리안 백서로 내기전에 미리 인쇄본을 보여줘야 해."
"알고 있다니까."
"알았어, 그럼 일단 후보중 한명으로 해둘께. 이따 방과 후에 장미님들과 상의해 보고 결과를 알려주는건 어때?"
"좋아."
요시노는 즉시 대답을 피했지만, 이미 결정된거나 마찬가지.
보조역을 뽑는건 '뷔통'들에게 일임하기로 했었으니까.
만약 유미가 '결사반대!'를 외친다면 상황이 바뀌겠지만 그럴 생각따윈 요만큼도 없었다.
마미라면 믿을수 있어.
아마 누군가처럼 거짓이나 과장된 기사는 쓰지 않을테니까 말야.
그러니까 산백합회 내부에 부끄러움이 없는 한 데려와도 상관이 없는거다.
게다가 이제 슬슬 산백합회와 신문부 사이의 껄끄러움도 청산하는 쪽이 좋기도 하고.
서로의 입장을 존중해 준다면 좀더 바람직한 관계가 될 테니까.
좋은 학교, 좋은 학생신문, 좋은 학생회로 이어질게 틀림없어.

 

 

                                      3-1

 

"시마코가 이상해."
소리를 죽인 사치코님의 한마디 였다.
장미의 저택 2층.
오직 하나있는 출입문인 비스킷 모양의 문은 열려있는 상태다.
누군가가 계단을 올라오려 하면 바로 알수 있도록.
이건 은밀한 모임이니까.
누군가... 라는건 시마코 얘기다.
시마코 몰래 점심시간에 모인 멤버들은 빨간 장미 전원과 노랑 장미 전원, 그래봐야 겨우 4명뿐이었지만...
"저기... 시마코가 이상한건 예전부터였는데요?"
유미랑 요시노는 서로 마주보며 '그치' 라는 듯이 끄떡인다.
"어떻게?"
"벚꽃을 보면서 생각에 잠기거나..."
"그런건 괜찮아, 예상하고 있었으니까."
'그런거' 따윈 빗자루로 쓸어 치워버리듯이 사치코님이 손바닥을 좌우로 흔든다.
"예?"
"'로사 기간... 아니, 사토 세이님이 없어지면 그렇게 될꺼라고 상상이 가잖니?
두 사람, 보기와는 달리 꽤나 정신적인 부분에서 서로 기대고 있었으니까."
보기와는 달리, 라니...
서로 신경쓰지 않는 방임주의라고나 할까..?
그런 걸 말하는 거야?
"그런가요...?"
"원래는 그 틈새에 끼어들어 볼까도 했었는데, 요즘 들어 시마코가 조금 변했거든. 그래서 작전을 바꾸기로 했어."
"끼어들다뇨?"
레이님, 짖굳어요.
그러니까 혼자 외롭게 해놓은 상태에서 적당한 시기에 손을 뻗으려 했다는 거잖아요...
"시마코 마음을 좀더 열어줘야 한다고 생각하지 않니? 여태까진 그 앞에 세이님이 지키고 계셔서 어쩔수가 없었지만, 세대교체를 이룬 이참에 어떻게든 해두지 않으면..."
"예에..."
"우린 그런 것까지 걱정하고 있었는데... 요즘 들어 시마코는 어딘가 즐거워 보이거든."
사치코님은 분하다는 듯이 테이블을 손으로 내려친다.
시마코가 즐거워 한다면 그걸로 만사형통아닌가?
아마 이쪽에서 무언가 하려던걸 시작하기도 전에 선수를 쳐버린 것과, 시마코가 무엇 때문에 즐거워 하는건지 그 이유를 전혀 모른다는 걸 참을수 없으신 거다. 이런 부분만은 닮아있는 '쇠르' 자매...
사치코님도 유미처럼 자기 손으로 시마코를 도와주고 싶다고 생각하셨나 보다.
"유미는 시마코에 대해서 어디까지 알고있니?"
갑자기 사치코님이 진지한 얼굴로 물어온다.
"그러니까... 어딘가에 소속되지 않은채 언제든지 훌쩍 떠날수 있는 입장이고 싶다던데...
아, 그러고보니 세이님이 시마코를 보고 '스스로 개라고 생각해서 무리 속에 들어가려 하지않는 늑대' 라고 하셨던거 같은데..."
"뭐니, 그거?"
요시노가 전혀 이해가 안된다는 얼굴을 하고 있다.
마치 여느때의 유미랑 입장이 바뀌어 버린 모양이다.
요시노는 1학년때 시마코와 다른 반이었으니 절대적인 정보량이 모자란 거다.
"개라고 생각해서 무리 속에 들어가지 않으려는 늑대란 말이지... 절묘한 표현이네?"
"시베리안 허스키랑 늑대라면 생긴 것도 비슷하니까 고민할 필요도 없지 않을까? 치와와나 똥개라면 한눈에 구별이 가겠지만.."
"자꾸 얘기를 흘리지 말아줘, 레이."
"주위는 아무도 신경쓰지 않는데 혼자 고민한다는 비유 얘기야."
그렇게 말하면서 조금씩 움츠러드는 레이님.
"저.. 혹시 두 분은 시마코한테 어떤 사정이 있는지 알고 계신가요...?"
"응? 그래, 알아."
당연하다는 듯이 가슴을 펴고 대답하는 로사 키넨시스와 로사 페티다.
"어버버버..."
그 대답에 깜작 놀란 유미는, 나오려던 말끝이 흐려져 버렸다.
"그 '어버버버...'는 대체 뭐니? '어째서' 인거야? 아니면 '어떤 사정으로' 인거니?"
"......둘 다예요."
정신이 들자 쥐구멍에라도 숨고 싶어졌다.
난 어째서 맨날 이런걸까?
"시마코가 저렇게 위축되어 있는 건, 그애 집이 오래된 절간이어서 그래. 우리 외할아버님이 쇼구우사(寺)... 시마코네 아버님께서 주지스님으로 계신 절의 신도시거든."
"난 레이한테 들었어. 아마 학생회 임원선거가 한창일때 였을껄?"
레이님과 사치코님은 그런 속사정을 하나하나 설명해 주셨다.
"그랬군요...."
스스로도 이해되진 않았지만, 시마코의 비밀을 들었는데도 그다지 놀랍지가 않았다.
차분하게 그 사실을 받아들이는 자기 자신에게 더 놀랐을 정도니까.
시마코에겐 미안하지만 '뭐야- 그런 거였어?' 정도의 생각밖에 들지 않는다.
옆에 있는 사람에겐 그 정도로 별거아닌 고민이라지만, 시마코는 그걸 자기 가슴 속에 담아놓고 혼자 끙끙 앓아왔던 거다.
불쌍해.. 라는 말조차 함부로 입에 담기가 민망할 정도다.
아무 것도 모른채 친한 친구라고 지내온 자기 자신이 그저 부끄럽기만 하다.
"나... 그런 거 들은 적 없어!"
가만히 있던 요시노가 양볼을 부풀리며 마음 상했다는 표정을 지어 보인다.
어떤 사소한 거라도 서로 터놓고 지내는 사이였을 텐데, 레이님이 여태까지 말해주지 않았다는 것에 대해서 화를 내고있는 거겠지...
"왜 숨겨왔던 거야?!"
앙증맞게 움켜쥔 주먹으로 레이님의 어깨를 수차례 두드린다.
"일부러 그런게 아니라니까..."
"맞아, 우리 둘이 그렇게 정했거든. 요시노하고 유미에겐 당분간 비밀로 하자고 말이야."
보다못한 사치코님이 요시노를 말리러 나선다.
흥분 상태인 요시노는 황송하게도 사치코님조차 째려보고 있다.
"어째서?!"
"시마코에겐 그냥 '친구'가 필요하다고 생각했으니까. 너희들이 시마코의 비밀을 알게되면 분명 그때까지와는 다른 관계가 될수밖에 없잖니? 시마코는 얼마 전에 세이님을 혼자 보내야 했던 시련을 겪었어. 주변의 동정 같은건 귀찮은 짐이 될뿐이야. 너희 두 사람에겐 자세한 사정을 몰라도 조건없이 옆에 있어줄 친구가 되어주길 바랬던거야."
어려운 얘기라 잘은 모르겠지만... 한마디로 적재적소란 걸까?
그 설명으로 납득이 갔는지 요시노는 움켜쥔 양손을 조용히 내려놓는다.
"그나저나 어째서 절간이면 안되는거죠?"
"그 부분이 시마코의 가치관인 거겠지."
"우리하고 달라서 진지하게 종교를 생각하는게 아닐까?"
우리하고 달라서..? 그러고보니 시마코는 경건한 크리스천이었지...
"아!"
갑자기 유미에게 떠오르는게 있었다.
"뭐니?"
"세이님이 새해 첫날 시마코를 신사에 같이 가자고 부르지 않았던 이유도 혹시....?"
"그야 세이님은 당연히 알고 계셨겠지. 알고 계셨으면서 아무 것도 하지않고 졸업해 버렸어."
"시마코 혼자 해결하라고 말이지."
"저.. 저기...!"
두 장미님들의 말에 조금은 세이님의 변호를 해두어야 겠다고 생각한 유미가 말을 꺼낸다.
"아무 것도 하지 않으신게 아니라 못하신게 아닐까요? 시마코를 너무 잘 알고 있으니까 상처입혀가면서까지 손을 댈수가 없어, 라고도 하셨던 것 같은데..."
유미의 노력은 허무하게도 그다지 효과가 없었던 모양이다.
사치코님의 험담에 박차가 가해져 점점 가속되기만 할뿐.
"흥.. 역시 그분답게 무책임하시단 말야. 문제를 그대로 우리한테 떠넘겨버리시다니."
떠넘겨버리다니요?
세이님은 시마코를 어떻게든 해달라고 부탁한건 아닌데 말이야...
"하지만 난 속사정을 알았지만 손을 쓸꺼야. 여태까진 세이님이 버티고 계셨으니까 잠자코 있었지만 이젠 사정 봐주지 않겠어."
투지로 불타오르는 사치코님은 손에 힘을 주며 으드득- 소리를 내어 보이셨다.
...그럴 생각이셨겠지만 아쉽게도 소리는 나지 않았다.
"그런데.. 어째서 지금에 와서 저희들에게 얘기해주시는 건가요?"
"아무래도 때가 된 것 같으니까."
이건 레이님의 대답...
"고민으로 지새는 학창시절이라니... 너무 재미없잖아? 시마코도 로사 기간티아가 됐으니 이쯤에서 뭔가 손을 써두자는 거지."
"아무래도 크게 한건 터뜨리지 않으면 안돼. 고민이 컸던만큼 그에 맞는 무대를 준비해둬야겠지?"
사치코님이 레이님에게 다가간다.
왠지 두 사람의 눈빛이 장난스런 꼬마들의 그것과 닮아있다고 느끼는건 유미 혼자만일까?
"예를 들어 리리안 백서에 고백하는 기사를 쓰게 한다거나"
"아니면 고등부 전원 앞에서 발표하게 하는 것도 좋겠어."
두 장미님들은 이미 기획 단계에 들어가 버린 상태다.
행동파여서 이런 계획엔 취향이 맞지않는 요시노가 참지 못하고 대화에 끼어든다.
"얼마 안있으면 신입생 환영회가 있는데..."
"그것도 생각해 봤는데.. 좀 어려워."
사치코님은 깎지꼈던 손을 풀고는 생각에 잠기려는 듯 팔짱을 낀다.
"어째서요?"
"시마코 본인의 입으로 얘기하지 않으면 의미가 없잖니. 어떻게하면 오랫동안 고민하던 것에서 해방시켜 줄수 있을까?
다른 사람에게 알려진다면 자퇴할 생각까지 하고있는데 말야."
언제든지 훌쩍 떠날수 있게 어디에도 소속되고 싶지 않아.
전에 그런 말을 했던 시마코...
그건 아마도 집안 일이 알려지면 학교를 떠날 결심을 했으니까 나온 말일테지.
거기까지 궁지에 몰려있는 사람이 그리 쉽게 비밀을 털어 놓을 것 같지는 않았다.
왜냐하면 시마코는 정말로 이 학교를 좋아하니까.
본심은 여기에 계속 있고싶다는 생각을 하고있을 테니까.
"그러니까... 시마코가 자기를 희생해서라도 지켜주지 않으면 안될만한 그 무언가가 필요한 거야."
"그런건 쉽게 찾을수가 없잖아..."
사치코님과 레이님이 같이 한숨을 내쉰다.
이제 한발짝, 앞으로 한발짝만 더 다가가면 시마코라는 요새를 부술수 있는데...
그래서 유미들에게까지 얘기를 꺼내신 거다.
시마코와 같은 학년이니까 뭔가 좋은 수가 없나 하는 기대에 말이다.
"뭔가 껀수가 하나 있으면 좋겠는데..."
그렇게 레이님이 중얼거리던 그때,
"그거라면 하나 알고 있는데요?"
장미의 저택에 5명째의 목소리가 들려왔다.
"토... 토우코?!"

 

                                      3-2

 

 

그 자리에 있던 4명은 일제히 놀라 되돌아 본다.
계단 소리도 나지 않았었는데...
그런데도 열려있는 문앞, 아니 그것보다 한발짝 안쪽에 저 용수철머리 소녀가 서 있다.
"어버버버...."
이번엔 사치코님과 레이님의 말끝이 흐려져 간다.
"어떻게 여기에 있는거지?"
"어떻게라니요? 현관문 열고 계단을 올라와서..."
"아무 소리도 안났었는데?!"
"그랬어요-?! 다들 얘기하느라 정신이 없으셨던건 아니구요?
헤헷.. 전 여배우 지망생이니까 소리없이 걷는 것도 할수있긴 해요."
주변 상황을 전혀 신경쓰지 않고 토우코가 방안에 들어온다.
놀라긴 했지만 조금 전에 토우코가 했던 말은 그냥 흘려들을수 있는게 아니었다.
"저기.. 토우코? 방금 쓸만한게 있다고 했었니?"
"예, 제 비장의 카드예요."
"그래? 비장의 카드란 말이지..."
"설마... 널 말하는건 아니겠지?"
요시노가 곁눈질로 토우코를 째려본다.
"그랬으면 더 좋았을텐데... 그래도 절대로 잘 될거예요."
무슨 시상식의 대상발표 직전처럼, 중요한 내용을 말하기 전에 질질 끄는 토우코. 참다못한 레이님이 대답을 재촉한다.
"그건.. 니죠 노리코(二篠 乃梨子)양"
"니죠 노리코? 누구니 그애?"
"저랑 같은 반 친구예요. 시험보고 고등부에 새로 들어온 사람이기도 하구요. 입학식에선 신입생 
대표로 인사를 했었어요."
자랑스럽다는 듯이 토우코는 가슴을 편다.
이봐 이봐- 입학식에서 대표인사를 한건 네가 아니잖아, 네가!
아니면 혹시... 그정도로 친한 사이인 걸까?
"음... 그런 이름이었나? 그러고보니 그때도 '누구지?'하고 생각했던거 같네."
레이님이 짧은 단발을 만지며 혼잣말을 흘린다.
"그렇게 눈에 띄는 얼굴은 아니예요."
그야... 넌 너무 눈에 띄어서 탈인거야!
모두 그렇게 생각하고 있을 테지만, 그 사실은 아무도 입밖에 내지는 않았다.
"그렇다는 건 성적은 좋다는 얘기겠네. 그래서?"
사치코님은 그 니죠 노리코란 애가 어째서 '비장의 카드'가 되는건지 토우코에게 묻는다.
"그건요..."
그 말과 더불어 토우코는 갑자기 눈망울을 울먹울먹 거리기 시작한다.
"로사 기간티아가 노리코양을 그냥 '노리코'라고 편하게 부르시거든요. 게다가 노리코양도 꼭 친구처럼 '시마코씨'라고 부른단 말이예요."
헉...!
울먹울먹거리던게 눈물방울로 바뀔 것만 같아...
"알고보니 친척 사이도 아니었단 말이예요."
그렇게 외친 토우코는 양손으로 'M'자를 만들어 눈쪽으로 가져간다.
저게 울먹이는 태도란건 알겠는데...요즘엔 초등학교 저학년 애들도 저런 짓은 안한다구!
계속 주연 여배우 역할만 해왔다고 보기엔 너무나 어설픈 동작이라니..
그렇다는건, 지금 저 모습은 의심할 여지없는 토우코의 본심인 걸까?
시마코가 니죠 노리코란 애랑 사이좋게 지낸다는게 저렇게나 충격인가?
역시 토우코는 시마코의 '쇠르' 자리를 노리고 있었던 거야!
뭐.. 이 얘기는 일단 접어두고,
"시마코가 누군가 특정한 후배하고 말이지....?"
"그게 사실이라면 토우코가 가져온 정보 덕을 좀 보겠는걸?"
두분 장미님들은 벌써 이 얘기에 빠져버린 상태다.
"'쇠르'로 만들 셈일까?"
"글쎄...? 시마코는 그런 쪽에 서투르다고 생각했는데 조금 의외네."
"그래도 벌써 서로 편하게 부른다잖아?"
이건 절대로 수상해, 라고 소곤소곤 하다가 크게 고개를 끄떡이곤 하신다.
뭐가뭔지 파악이 안되는 동안, 왠지 점점 얘기가 진행되어 버렸다.
"아무튼 니죠 노리코라는 카드는 써먹을수 있겠어. 이렇게 되면 신입생 환영회로 목표를 잡아볼까?"
"자... 잠깐 기다려 주세요! 신입생 모두가 보는 앞에서 시마코를 구경거리로 만드실 생각이예요?!"
구체적인 계획짜기에 들어가려는 분위기여서 당황한 유미가 급히 제동을 건다.
"아까 말했잖니? 되도록 많은 사람들 앞에서 고백하는게 좋다고 말야.
게다가 신입생 환영회는 우리 산백합회 주최라서 선생님도 수녀님들도 없거든. 그쪽이 좀더 편하게 작업에 들어갈수 있잖니? 개학식이나 종업식을 엉망으로 만들순 없는데다 학부형들이나 내빈객 같은 필요없는 엑스트라까지 붙어있는 학원제를 무대삼으면 나중에 귀찮아 질테고..."
"하지만..."
이걸로 괜찮은 걸까?
의문과 걱정에 빠진 유미의 얼굴을 바라보며 사치코님이 웃어 주신다.
"괜찮아, 다 잘 풀리도록 계획을 짤테니까 걱정하지 마렴. 아, 그리고..."
한번 말을 끊은 사치코님은 모두를 둘러보며 말을 잇는다.
"시마코한테 뿐만 아니라 누구한테도 이 일을 얘기하면 안되. 이건 우리끼리 몰래 진행하지 않으면 안되니까 말이야."
"예, 물론이예요!"
그렇게 큰 소리로 활기차게 대답을 한건 토우코였다.
어째서 이 애까지 일행이 되버린 거지?!
유미는 조금씩 복잡한 기분에 빠져드는 것만 같았다....