살아있는 동안 꼭 해야 할 49가지 :: 두려움에 대한 도전

마이크는 어릴 때부터 보모를 무서워했다. 밤마다 우는 이름 모를 새와 검은 고양이, 뱀, 박쥐, 어둠, 파도 치는 바다, 황야, 북적거리는 인파, 실패, 나약한 정신 등을 두려워했다. 아니, 살면서 두렵지 않은 게 거의 없었다고 하는 편이 나을지도 몰랐다. 서른 일곱 살이 되도록 유약하게 살아 온 그는 미국 동해안에 있는 노스캐롤라이나 주의 케이프 피어(Cape Fear)로 여행을 가기로 마음 먹었다. 그 곳에 정말로 두려움(Fear)이 있는지 확인해 보고 싶었다. 한 편으로는 삶의 모든 두려움을 극복하겠다는 굳은 다짐이기도 했다. 그는 더 이상 망설이지 않고 케이프 피어를 향해 발걸음을 내디뎠다.
 

고속도로에서 살인 사건 용의자나 강도처럼 험악하게 보이는 사람들 때문에 공포를 느낀 적도 있었다. 하지만 마이크를 염려해 주고 도와 준 이들은 바로 그런 사람들이었다. 마이크가 몸살이 났을 때 오토바이 폭주족들이 아스피린을 나눠 주기도 했다. 민박집에서는 숙박비 대신 일을 해 주었다. 몇 군데 낯선 가정집에서 머물기도 했다. 정신 질환이 있는 마음 착한 사람도 만났다. 마이크는 금전적인 도움을 받지는 않았지만 모두 82명의 낯선 사람들에게 도움을 받았다. 그는 천둥과 번개가 치는 밤에도 젖은 침낭에 들어가 잠을 청하며 대륙을 대각선으로 횡단했다. 그 결과 7천 여 킬로미터에 달하는 거리를 약 6주 만에 걸쳐 횡단하는 데 성공했다.


케이프 피어의 우체국에는 여자 친구가 보내 준 현금 카드가 도착해 있었다. 그는 칸막이를 뛰어 넘어 우체국 직원을 꼭 껴안아 주고 싶었다. 그는 돈 없이 여행할 수 있다는 것을 증명하기 위해 길을 나선 것은 아니었다. 힘겨운 여정을 통해 모든 두려움과 맞서 이겨 나가고 싶었던 것이다. 그가 두려움의 실체를 확인하고자 용감하게 찾아 나선 케이프 피어. 하지만 그 곳은 결코 두려운 곳이 아니었다. 케이프 피어(Cape Fear)라는 명칭은 16세기의 탐험가가 지은 것으로 원래는 'Cape Faire'였는데 'Cape Fear'로 잘못 표기되었고 그것이 그대로 전해 내려왔을 뿐이었다. 단지 누군가의 실수로 말이다. 마이크는 마침내 깨달았다.

'마을 이름이 나의 두려움과 똑같구나. 나는 그 동안 실수를 할까 봐 늘 두려워 했다는 사실을 알았어. 내가 두려워했던 것은 죽음이 아니었어. 치열하게 살아가야 할 삶을 두려워했던 것이지. 그래서 항상 비겁했던 거야.'

 

- 우단뤼