마리아님이 보고계셔 (マリア樣が見てる) 2권 황장미 혁명 -5- 싸우는 소녀들

싸우는 소녀들(戰う 乙女たち)

 

 

    1

 

그 날은, 가을 하늘이라는 한마디로 이야기해 버리는 게 아까울 정도로 굉장히 날씨가 좋았다. 실내경기인 검도 시합, 거기다 외과수술 같은 건 날씨에 직접 영향을 받거나 하는 게 아니겠지만, 그래도 기분적으로는 비가 쏟아지는 것 보다 맑은 날씨가 몇 배나 좋다. 무엇보다 마리아님이 지켜주시는 것 같아서, 제삼자인 유미마저도 맑고 따끈따끈 기분 좋은 날씨가 기뻤다.
4교시를 마친 후 재빨리 청소하고(그래서 결국 평소보다 더 열심히 해 버렸지만), 모이기로 한 입구로 서둘렀다. 로사 기간티아와 로사 키넨시스, 그리고 사치코님은 이미 와 있었다. 유미보다 5분 정도 늦은 시마코양을 기다린 후 일동은 시민체육관으로 향했다.
 
시민체육관 주위를 빙글 둘러싸는 공원은 주로 세 종류의 교복을 입은 소년소녀들로 점령되어 있었다. 날씨도 좋고 하니, 시합이 시작될 때 까지 밖에서 시간을 보내려고 생각하는 사람이 많은 거겠지.
남색 블레이저 위아래로 연지색 넥타이라는 오소독스한 스타일과, 파란 색조의 체크무늬 플리츠 스커트에 가슴부분에는 휘장이 달린 짙은 베이지색 블레이저를 맞춘 비교적 새로운 디자인.그리고 사복. 그런 중에서, 아이보리색 세일러 칼라에 무릎 아래로 내려오는 검은 원피스라는 리리안의 교복은 역시 조금 눈에 띄었다. 시대착오라며 험담하는 사람도 있다지만, 그런 옛 디자인이 요즘에는 오히려 신선하게 느껴졌다.
오늘의 시합은 지역 내 친선시합이라고 해서, 시내에서 4강이라고 꼽히는 고등학교 여자검도부가 엔트리 되어 열리는 단체전이었다. 공식전은 아니지만, 전통 있는 시합이기 때문에 네 학교 모두 학생들이 꽤 응원하러 와 있다. 시합 개시인 두시 전부터, 대회장의 자리는 꽤 메워져 있었다. 아무래도 역시 다섯 명이 나란히 앉을만한 자리는 없어서, 세 명 두 명으로 나뉘어 앉게 되었다.
"사치코랑 유미쨩, 저쪽 비어 있어"
신경을 써 주시는 건지, 로사 키넨시스가 두 사람같이 앉도록 지시했다.
"자, 유미쨩"
어느 틈에 사 오신 건지, 로사 기간티아가 종이상자에 든 믹스 샌드위치 한 상자와 종이팩 커피우유를 두개 내밀었다.
"배가 고프면 싸움도 못하는 법, 이래잖아"
실제로 싸우는 건 레이님이고, 우리는 응원하러 온 것뿐인데요-. 하지만 확실히 배가 고프긴 했고, 또 어딘가에서 개구리가 울어도 곤란하다고 생각했다.
"얼마 드셨어요?"
유미가 지갑을 꺼내려고 하자, 로사 기간티아는 '괜찮다니까.' 하고 사양했다. 선배라곤 하지만,똑같이 부모님께 용돈을 받는 고등학생이니까, 하고 그래도 드리려고 하자, 그보다 먼저 사치코님이 로사 기간티아의 손에 지폐를 올렸다.
"로사 기간티아께 얻어먹을 이유는 없으니까요. 저도, 제 동생도"
"딱딱하긴-. 하지만 뭐, 유미쨩에게 언니다운 모습 보이고 싶은 모양이니 여기는 물러날까"
로사 기간티아는 사치코님에게 맞춰 주신 건지, 정확히 두 사람분의 금액을 빼고 거스름돈을 돌려준 후 로사 키넨시스들이 있는 자리로 돌아갔다.
"저기-"
이번엔 사치코님을 향할 수밖에 없게 된 유미. 한명 분은 정확하게 얼마일까.
"꼴불견이니까, 지갑 집어넣어"
사치코님은 그렇게 말하고 그대로 자리에 앉아 버렸다. 서둘러 유미도 그 뒤를 따랐다.
"너는 말이지, 그냥 잘 먹겠습니다, 하면 되는 거야"
"하지만-"
유미가 그래도 어물어물 하고 있자, 사치코님은 '아직 모르겠어?' 하고, 조금 삐진 듯이 중얼거렸다.
"가끔은 언니다운 일도 하게 해 줘"
"......예"
그래서, 유미는 상자에서 샌드위치를 사양 않고 하나 집어든 후 '잘 먹겠습니다' 하고 말했다. 샌드위치에는 레터스와 토마토와 달걀이 들어가 있어서, 생각보다 꽤 맛있었다.
  

    2

 

검도 시합이라니, 유미는 텔레비전에서도 본 적이 없었다. 그래서 어떻게 하면 레이님이 이기는 건지도 몰랐지만, 관전하면서 사치코님이 대강의 규칙을 가르쳐 주셨다.
우선, 맨 먼저 이건 개인전이 아니라 단체전이라는 것. 우승자를 한명 정하기 위해서 싸우는 시합도 분명히 있지만, 이번 경우에는 네 학교가 각각 대표를 선발해서 5인 1조로 싸운다고 한다. 5명은 강한 순서로 대장, 부장, 중견, 차봉, 선봉이라는 이름이 붙어 있어서 선봉은 선봉과, 대장은 대장과 맞붙게 된다. 그리고 레이님은 리리안의 대장이라는 것이다.
4강이라고 꼽히긴 해도 해마다 학생은 바뀌니까 그해그해 실력차가 생기게 된다. 작년에 우승한 타쿠라자와 고등학교는 대장과 부장과 중견이 한꺼번에 졸업해 버렸기 때문에 2년 연속 우승은 그다지 기대할 수 없다고 한다.
가장 유력한 것은 오오나카 여자 고등학교와 역시 리리안 여학원. 작년엔 아쉽게도 예선 탈락해 버렸지만, 1학년인데도 부장을 맡았던 하세쿠라 레이가 1년 후 대장이 되어 돌아온 것이다. 학교는 네 학교 있으니까 예선과 결승이라는 형태가 된다. 제비뽑기로 결정된 조에서 다행히 오오나카 여고와 리리안은 예선에서 맞붙지 않게 되었다. 네 학교의 여검사들이 입장해서, 시합장을 둘러싸듯 앉았다.
유미는 손목시계를 힐끔 보았다. 오후 두시. 수술은 잘 되고 있을까.
요시노양의 수술은 아침 아홉시에 시작되었을 것이다. 요시노양은 일부러 수술 담당 의사선생님께 부탁해서 오늘을 골랐다고 한다. 굳이 시합과 같은 날로 하지 않아도 될텐데, 하고 처음엔 생각했지만, 그녀 나름대로의 고집이 있는 거겠지. 수술 받는 몸이 되지 않으면 알 수 없는 것일지도 모른다.
선수 선서라던가 높은 사람의 인사 같은 게 있겠지 했는데, 시합은 의외로 간단히 시작되었다. 맨 처음 싸우게 된 두 사람이 나오고, 심판이 호각을 분다.
"조마조마하네요"
커피 우유를 쪼로록- 하고 다 마신 후, 빈 팩을 방해되지 않도록 의자 밑에 놓는다. 샌드위치는 유미4-사치코님2의 비율로 이미 뱃속에 들어가 있었다.
사치코님도 참, 곁들여진 올리브 즙이 빵에 스며 있다거나, 하얀 빵과 갈색 빵 두 종류가 있었는데 갈색 쪽의 반죽에 캐러웨이가 들어가 있어서 싫다거나. 투정만 부리니까 결국 유미가 나머지를 처리하는 신세가 된 것이다. 부잣집 공주님으로 자라서 편식이 심한 걸지도 모르겠지만, 이래서야 식사 만드는 어머니가 큰일이실 것 같다. 아, 사치코님 댁이라면 가정부 아주머닐까.
"엉뚱한 곳 보지 말고, 시합을 제대로 보도록 해"
사치코님은 갑자기 유미의 턱을 살짝 쥐고, 샤워기 손잡이처럼 꾹 하고 정면을 향하게 돌렸다.
'그러니까-. 사치코님이 그러시면, 더 집중 못하게 된다니까요.'
그래도, 어느 틈엔가 빠져들게 된다. 시합은 진행되어 오오나카와 타쿠라자와의 대장들이 맞서고있었다. 과연 대장. 아무것도 모르는 유미가 봐도 앞의 네 시합과는 움직임의 맺고 끊음 같은 것이 다르다. 잘은 모르겠지만, 기백 같은 것도 다르게 느껴진다.
파앙- 하는 기분 좋은 소리와 함께 오오나카의 대장이 뒤로 물러났다. 그리고, 동시에 세 명의 심판이 가지고 있던 하얀 깃발이 일제히 올라갔다.
"지금 그게 한점이라는 뜻이죠?"
네 번의 시합을 봐 오면서 어렴풋이 유미도 알 것 같았다. 제대로 들어간 듯이 보여도, 깃발이 올라가지 않으면 안 되는 거라고.
"훌륭한 빠지며 머리치기야"
사치코님은 감탄의 한숨을 쉰며 오오나카의 대장을 칭찬했다.
"검도를 잘 아시네요"
"스구루씨가 했었으니까"
"-"
스구루씨, 라는 건, 풀네임이 카시와기 스구루. 사치코님의 사촌오빠로, 리리안 여학원과 가까운 하나데라 학원 고등부 3학년에 학생회장을 맡고 있는, 머리 좋고 핸섬한 청년이다. 거기다 더해서 사치코님의 부모끼리 정한 약혼자에다, 남색가에다.... 어쨌거나 굉장한 사람. 그러고 보니, 카시와기씨와는 어떻게 되셨을까. 약혼은 취소하신 걸까.
예선은 4대 1로 오오나카 여고의 압승이었다. 다음은 리리안의 학생들이 시합 무대에 선다. 레이님은. 아직 선봉끼리의 대전인데도 기백이 이글이글 느껴졌다. 절대 이긴다, 라고. 몸 전체에서 기가 피어오르는 듯이 보였다. 검도 특유의 그 스타일 때문일까, 평소의 레이님과는 조금 다른 사람처럼 무서운 얼굴을 하고 있었다.
상대편인 츠키미가오카 고교는 사립의 공학으로, 이겨도 져도 환호성 속에 굵은 목소리가 섞여서 재미있다. 노오란 환호 일색의 리리안 응원단과는 대조적이다. 선봉, 차봉 모두 츠키미가오카에게 졌지만, 중견과 부장은 리리안이 이겼다. 다음에 등장하는 것은대장인 레이님. 여기서 지면 예선탈락. 이기면 오오나카와의 결승전. 대장끼리의 일전에 걸려 있다.
"엄청 부담되시겠다..."
"괜찮아. 레이라면 할 수 있어. 여기서 지면 요시노쨩을 볼 면목이 없으니까"
사치코님의 말에, 그대로라고 유미는 생각했다.
호구를 쓴 레이님이 시합장에 나섰다. 츠키미가오카의 대장과 인사를 하고, 시합이 시작된다. 죽도를 앞에 세우고 등을 꼿꼿이 편 레이님은 아름다웠다. 이 모습을 요시노양에게 한번 보여주고 싶어.
'맞아, 카메라 가져오면 좋았을 텐데.'
이제 와서 생각해 내다니, 바보 같은 나. 자기혐오에 빠지려고 할 때, 객석 앞쪽에서 플래시가 빛났다.
"츠타코양...!"
"어머, 유미양. 안녕하셔요"
그녀는 자신의 이름을 듣고 한번 돌아보긴 했지만, 곧바로 다시 시합에 집중했다. 과연 사진부의 에이스. 이런 기회를 놓칠 리가 없다. 잘 보니 그 옆에는 신문부 부장.
이쪽도 취재열심, 이랄까.
'나중에 사진 좀더 인화해서 나눠달라고 해야지.'
츠타코양과 친구라서 다행이야, 라고 진심으로 생각했다. 하긴, 나중에 들어보니 장미님들은 애초에 츠타코양을 믿고 카메라를 가지고 오지 않았던 모양이다. 초보자의 일회용 카메라보다 세미프로가 다기능 카메라로 찍은 쪽이 당연히 좋은 사진이 나올 거라고. 게다가 츠타코양에게 맡기는 편이 시합에 집중도 할 수 있으니.
대장끼리의 대전은 사치코님의 예견대로 레이님의 우세로 흘러갔다. 유미라면 깃발을 올려버릴 정도로 머리치기와 허리치기를 팍팍 꽂아 넣는다. 한편 방어전을 펼 수밖에 없게 된 츠키미가오카의 대장은, 그래도 역시 대장. 반격 기를 쓰는 등 레이님의 공격을 받아쳐 온다.
"훌륭해"
옆자리의 사치코님이 외친 것과 동시에 붉은 깃발이 세 개 올라갔다. 너무 빨라서 알 수 없었지만, 레이님의 손목치기가 들어간 듯 하다.
"사치코님은 동체시력도 좋으시네요"
그렇게 말하자 사치코님은 쓴 웃음을 지었다. 어쨌든, 이로써 리리안은 예선 돌파, 레이님도 1승을 올린 것이다.
"어라...?"
거기서, 뒤늦게나마 의문이 떠올랐다.
"뭘 가지고 레이님이 이긴다고 하는 걸까요?"
리리안이 우승한다는 거? 레이님이 전승한다는 거? 아니면-.
"요시노쨩이 말하는 건 그런 게 아닐 거야. 분명히"
그럼, 어떤 걸까. 유미가 머리를 갸우뚱거리고 있는 틈에, 결승전이 시작되었다. 휴식시간 같은 건 거의 없는 거구나.
결승전은 선봉이 오오나카, 차봉이 리리안, 중견이 무승부, 부장이 리리안으로, 리리안 쪽의 우세로 흘러갔다.
"레이님이 이기면 우승이에요!"
흥분해서 사치코님의 팔을 당기자, 사치코님은 그다지 기분 좋은 얼굴이 아니다. 유미는 황급히 손을 뗐다.
"그런 게 아냐. 팔 같은 건 별 상관없지만"
"헤?"
"곤란하게 됐어"
뭐가 곤란한 건지, 전혀 알 수가 없었다. 리리안은 현재 2승 1패 1무로 이기고 있고, 다음은 대장인 레이님이니까 호랑이에 날개.
"오오나카의 대장, 강해"
"강하...다뇨?"
"부장까지 3연승을 해 놓지 않으면 안 되는 거였는데"
"안되, 다뇨...!?"
마치 레이님이 진다는 듯한 말투였다. 하지만 조금 전 츠키미가오카와의 대전에서는 부장까지 2승 2패였으니까, 학교의 레벨로 따지면 오오나카보다 츠키미가오카 쪽이 강하다는 것 아닐까. 그럼 츠키미가오카의 대장에게 이긴 레이님은, 오오나카의 대장에게도 당연히 이기는 게....
"그런 게 아냐"
츠키미가오카와 리리안이라면 확실히 리리안 쪽의 수준이 높다고 한다. 단지 아까는 첫 출전이었던 리리안의 1학년이 긴장해서 실력을 제대로 발휘하지 못했던 것뿐이라고.
"오오나카의 대장은 유단자야"
"유단자?"
"그래, 3단이지"
"레이님은요?"
"2단"
"그럼, 어느 쪽이 강한 건가요?"
"...너, 정말 아무 것도 모르는구나"
사치코님은 마음 속 깊이 질렸다는 듯이 말했다. 그러니까 초단부터 시작해서 2단, 3단으로 올라가는 모양이다. 하지만 스모에서의 번호는 숫자가 작은 쪽이 높잖아요. -하고 물론 소리 내서 말하진 않지만.
"레이님이 지시면 어떻게 되는 건데요"
서로 2승 2패 1무가 된다.
"점수가 높은 쪽이 이기게 되"
현재 리리안이 한점 앞서고 있다. 하지만, 레이님이 한점 잃은 채 지면 그때는 완전히 똑같아져 버린다. 그렇게 되면.
"양쪽이 한명씩 뽑아서 대표전"
"하지만. 그렇게 되면 당연히 양쪽 다 대장이 나오겠죠"
"그렇게 되겠지"
"그럼 져버리는 거잖아요...!!"
한번 진 레이님이, 다시 한번 도전해 봤자 이길 수 있을 리 없다.
"아직 레이가 졌다고 결정된 건 아냐"
"그렇긴 하지만요"
하지만, 사치코님이 그러셨다. 곤란해, 라고. 오오나카의 대장은 강해, 라고. 아아, 하지만 그렇게 되면 어떡하지.
레이님이 이기는 것을 기대하고 있는 요시노양은? 두 사람의 관계는?
사실 유미는 이 시합에서 좋은 결과가 나오면, 레이님은 다시 요시노양에게 로사리오를 걸어 줄 자격을 얻는 거라고 멋대로 정해 놓고 있었던 것이다. 시합에 이긴 레이님과, 수술에 견뎌 낸 요시노양이 자매로서 새로운 관계를 이어 나가는 거라고, 믿어 의심치 않았다. 그래서 경사스럽게 한건 낙찰, 이라고 생각하고 있었다.
"시작이야"
사치코님이 조용히 알렸다.
맞아. 유미는 요시노양 몫까지 레이님의 싸우는 모습을 봐야만 했다.
'이렇게 되면, 아까의 1승으로 봐 주지 않을까나...'
시계를 보자 4시를 넘기고 있었다. 요시노양의 수술은 어떻게 되었을까. 레이님은 최선을 다했다. 실력의 차 같은 건 문외한으로서는 알 수가 없다. 단, 기백은 오오나카의 대장보다 위였다. 절대로 이겨야 해, 하고 오싹오싹할 정도로 강하게 전해져 온다. 목소리도 더 크게 잘 울리고 있다. 하지만.
역시 실력의 차이일까. '그렇게 되면 어쩌지'가 되고 말았다.
코등이싸움, 이라는 죽도를 맞댄 힘싸움 끝에 레이님이 빠지며 치기를 걸었을 때, 한순간 앞서 상대의 허리치기가 들어가고 말았다. 검은 원피스의 일행이 '아-아' 하고 어깨를 떨궜다. 그 중에는 물론 유미도 들어가있었다. 시합은 역시 대장끼리의 결정전으로 흘러갔다. 양 학교의 대장은 호구를 벗고 땀을 닦는 것도 잠깐, 다시 시합장에 서게 되었다.
호구를 쓰기 직전, 방금 막 졌는데도 레이님은 신기할 정도로 차분한 얼굴을 하고 있었다. 어째서인지 유미는 알 수가 없었다. 물결 하나 없는 수면처럼, 조용한 눈을 하고 있었다. 넋이 나가 눈이 풀린 것과는 전혀 다르다. 그저 조용한 것뿐만 아니라, 한가운데에 심이 한줄기 박힌 것 같은 느낌. 심이라기보다, 잘 닦인 칼이 마음속에 있다고 할까. 팽팽하게 당겨진 활시위 같은 느낌이었다.
'어째서일까.'
리드하고 있던 시합을 자신이 져서 따라잡힌 것만으로도 굉장히 부담스러울 텐데. 우승이라는 두 글자가 자신의 어깨에 걸려 있고, 다른 네 명의 노력에 보답하기 위해서는 지금 막 진 상대에게 이겨야만 한다. 그건 정신적으로 상당히 힘든 것 아닐까 하는 생각이 들었다. 이제 물러설 수 없다. 그런데도, 레이님은 이미 이긴 것같은 표정을 하고 있었다.

 

 

    3

 

수술은, 시합종료 때쯤에는 이미 끝나 있었다고 한다.
요시노양의 아버지가 새빨간 눈을 하고는 시민회관에 나타났을 때는 한순간 두근했었지만. 수술은 대성공이고 요시노양의 상태도 안정되어 있다고, 그것만을 전한 후 요시노양의 아버지는 택시를 타고 곧바로 되돌아갔다.
다음날 오후, 역시 가만히 있을 수 없어서 유미가 병원에 가 보자, 너스 스테이션 앞에서 요시노양의 어머니가 말을 걸었다.
"미안해. 지금 막 잠들었거든. 후쿠자와양, 자는 거라도 보고 가겠어?"
"엣, 수술 뒤에는 ICU 같은데 들어가 있는 게..."
"이미 병실에 돌아와 있어. 아직 조금, 몸에 튜브 같은게 붙어 있어서 안쓰럽지만"
"..."
요시노양의 수술은 심장치고는 정말로 어려운 게 아니었던 모양이다. 환자를 안심시키려고 간단하다고 한 것뿐이라고 생각했었는데. 유미는 자는 얼굴이라도 보고 가고 싶다는 충동을 느꼈지만, 레이님을 떠올리고 꾹 참았다. 이렇게 간단히 면회해버리면, 지금껏 참아왔던 레이님에게 죄송하니까.
요시노양은 수술 직후, 한번 마취에서 깨어나 '시합은?' 하고 물었지만, 다시 깊이 잠들어버렸다고 한다.
"그래서, 시합은 어떻게 됐어?"
요시노양의 어머니는 그렇게 물었지만, 마음을 바꿨는지 곧바로 '묻는 건 그만두자' 하고 미소지었다.
"요시노보다 먼저 결과를 알아버리면, 그 애에게 미안하니까"
꽤 사려 깊은 어머니라고 생각했다.

 

 

    4

 

레이가 요시노를 만난 건 시합에서 3일 후의 저녁때였다.
사실은 금방이라도 달려가고 싶었지만, 요시노가 만나줄 마음이 들 때까지, 하고 꾹 참고있었다. 그리고 오늘 아침, 숙모님에게서 요시노가 만나고 싶어한다는 말을 듣고 부활동이 끝난 후 돌아오는 길에 병원에 들렀다. 숙모님 말씀으로는, 몸에 이런저런 관이 붙어 있는 동안에는 사람들을 만나고 싶지 않았던 모양이다.
"오랜만이야"
3일전에 심장 수술을 받은 사람이 이렇게 기운이 넘쳐도 되는 건가 의심하고 싶어질 정도로, 침대 위에서 몸을 일으킨 그녀는 평소와 다름없는 웃음으로 레이를 맞았다.
"건강해보이는구나"
"건강하지 않아. 마취 풀리고 나서부터 수술한 곳이 아파서. 좀 전에도 진통제 주사 맞고 겨우 좀 나아졌는걸"
"...아프구나?"
"그야 살을 갈라서, 심장 주무른 다음에 다시 닫았는걸"
마치 요리의 레시피를 읽어 내려가는 것처럼, 요시노는 간단히 말했다. 그런 모습을 보고 있자니 정말 아픈 건지, 애초에 정말 수술 같은 거 한 걸까, 하고 의심하고 싶어진다.
"요시노-"
헤어진 그 날에는, 말하고 싶은 게 잔뜩 있었을 텐데. 하지만 지금 요시노를 눈 앞에 두고서는 할 말이 떠오르질 않는다. 요시노가 살아서, 거기 있다. 그것만으로 만족해하는 자신이 있다.
"며칠만이지?"
"2주일만일까나"
"처음이지. 이렇게 오래 만나지 않은 거"
"응"
중학교 수학여행 때라도 이렇게 오래 떨어져 있지는 않았다. 게다가 여행 중에는 떠나있는 쪽이 자주 전화를 했었으니까 쓸쓸하다고 느낀 적은 없었다. 앞으로 며칠, 하고 손가락으로 꼽을 수 있는 헤어짐은 지금 생각해 보면 굉장히 행복한 것이다.
"레이쨩"
요시노가 조용한 얼굴로 말했다.
"미안해. 나, 레이쨩이랑 손잡고 걷고 싶었어"
"에?"
"한쪽이 다른 한쪽을 업는다거나, 어깨를 기댄다거나, 그런 게 아니라. 똑같이 자신의 발로 걷고 싶었어. 그런 관계가 되고 싶었어. 유미양과 사치코님처럼. 그래서 수술 받기로 했어. 튼튼한 몸을 얻어서, 레이쨩과 어깨를 나란히 하고 걷고 싶었어. 레이쨩도, 익숙해졌으면 했어"
요시노는, 거기까지 단번에 말했다. 그렇지 않으면 말이 사라져 버리기라도 하는 듯이.
"믿어 줄래? 내가 로사리오를 돌려준 거, 레이쨩이 싫어져서가 아니라는 거"
"응, 알고 있어"
오오나카 여고의 대장에게 한점 빼앗겼을 때, 마음 속에 찾아온 것은 절망도 압박감도 아닌, 그저 '無" 라는 새하얀 세계였다. 그때, 이긴다는 것의 뜻을 확실히 알 수 있었다. 싸워서 이겨야만 하는 것은 눈앞의 적이 아니었고, 승패의 뒤에 있는 건 단지 자신의 모습일 뿐이었다.
적도, 부원도, 관객들도, 그리고 그렇게나 사랑스러웠던 요시노마저도-. 그 존재가 어딘가 멀리 사라져 가고, 레이는 그저 하얀 세계에 홀로 서 있을 뿐이었다. 그 시점에서, 레이는 요시노가 던진 것이 무엇이었는지, 이해할 수 있을 것 같았다. 요시노가 말했던 '이긴다.' 라는 것의, 진정한 의미를.
"세상에서 제일, 레이쨩이 좋아"
요시노가 작게 말했다.
"나도야"
레이는, 그리운 요시노의 머리카락을 살짝 만졌다.
아버지보다도, 어머니보다도. 세상에서 제일, 요시노를 사랑하고 있다.
그래서 요시노의 말도 믿을 수 있고, 순수하게 마음을 전할 수도 있다.
찰싹 달라붙어 있었던 그때는, 너무 가까워서 요시노의 얼굴을 이렇게 똑바로 바라볼 수가 없었다. 지금은 조금 거리를 두고 있어도 마음이 굉장히 가깝다. 전보다도 훨씬, 요시노가 가까이 느껴진다.
"맞아. 시합, 어떻게 됐어?"
갑자기 요시노가 생각난 듯 말했다.
"이겼어"
레이의 대답을 듣고, 믿을 수 없다는 듯이 눈을 동그랗게 뜬다.
"정말? 하지만 오오나카의 대장, 그 다나카씨잖아?"
"결정전까지 가서, 판정승이지만 말이야. 결국 본전에선 한점 빼앗겼고"
"하지만 상대는 3학년에, 3단이잖아? 굉장해-!"
-그렇다면, 요시노도 오오나카의 대장에게 이긴다는 건 애초에 기대하지 않았다는 거다.
요시노는, 내년에는 꼭 응원하러 간다거나, 1년간 요리를 배워서 손수 만든 도시락에 도전하겠다거나, 귀신도 웃을 것 같은 소리를 신나서 얘기했다.
"그건 그렇고, 기운이 넘치는구나. 정말로 수술했어?"
"했어. 상처, 보여줄까?"
"...괜찮아?"
"레이쨩은 봐 줬으면 좋겠어"
요시노는 잠옷 단추를 전부 풀어서 앞을 열었다. 속옷은 입고 있지 않았고, 그 대신 커다란 거즈가 가슴을 덮고 있었다. 붕대는 하고 있지 않다.
"이런저런 게 몸 여기저기에 꽂혀 있을 때는, 싫었지만"
그렇게 말하며 종이 테이프를 벗긴다. 몇 겹이나 덮인 거즈를 그대로 살짝 들자, 오른쪽 가슴 아랫부분에 10센티미터 정도의 상처가 보였다. 옆으로 한줄. 실이 아니라 바늘 같은 부품으로 몇 군데를 이어 놓았다. 요시노의 하얀 몸에 그어진 한 줄의 선은, 왠지 훈장 같아서 아름다웠다.
"나으면, 거의 눈에 띄지 않게 된대"
"그래"
여자아이 몸이니까 상처가 남지 않는 건 좋은 일이지만, 훈장이 사라져 버리는 건 조금 아쉽긴 하다. 요시노도 '남으면 여해적 같았을 텐데' 하며 웃었다. 조심스럽게 거즈를 다시 덮은 후, 잠옷 단추를 여미고 나서 요시노는 말했다.
"그보다 나, 검도 시작할까"
"에!?"
"레이쨩의 사촌동생이니까, 재능은 있을 거라고 생각해. 아까 응원하러 간다고 했지만, 응원보다 스스로 하는 쪽이 재미있을 거 같고. 그럼, 내년에는 오오나카의 다나카씨에게 한점 이겨서 레이쨩의 복수해 줄께"
수술 받고 나서, 요시노는 완전히 간이 커져버린 모양이다. 레이는 무심코 쓴 웃음을 지었다.
"그럼, 대장 자리를 뺏기지 않도록 열심히 해야겠네"
모처럼 기분이 좋은 것 같으니까. 굳이 정정할 필요도 없겠지. 3학년은 졸업하니까, 내년의 오오나카에 다나카씨는 없다고. 요즘 사이좋게 지내는 탓인지, 요시노는 유미쨩을 조금 닮아가는 것 같았다.

 

＊　　　＊　　　＊

 

 

그건 그렇고.
환자가 멋대로 상처의 거즈를 벗겨 본 것은 간호사(라고 쓰고 프로라고 읽는다?- 역자 주) 언니에게 금방 들켜버린 모양이다. 요시노양과 레이님이 엄하게 야단맞은 건 말할 필요도 없겠지.